徐州，郯县。
陶谦一脸苦色的看着榻上的陈登，轻叹一口气，摇头说道：“元龙啊，想我听从你的意见，与阙宣此獠一战，将其从我郯县撵回下邳后，便一兵一马再也没有动，任他在我下邳城逍遥，算是对他仁至义尽了。这之后，他说想要称帝做天子，我听了元龙你的意见，忍下了这口气，并没有与他计较，暗中甚至支持他。”
“照说来，我该做的都做了，他阙宣也该明白我的诚意，还有什么好犹豫的，当答应与我暂时罢兵了？可这小子，今天派人去交涉，不是说不便见，就是说此事重大，需全面考虑；明天过去呢，又说开阳臧霸与他有旧，当初既然答应要起兵，岂能说罢就罢了，还跟我论起了他与臧霸之间的那些往日交情，说得头头是道。我说，这些跟我陶谦又有什么关系，为何跟我说这些？甚至前天过去，阙宣此獠却与我派去使者说道，开阳派人到他那里去，跟他相谈甚欢。他故意跟我说这些，又是什么意思？元龙你说说，此獠到底能不能信他，我们跟他耗下去到底有没有作用？如果不行，我明儿就发兵，把他赶出我下邳城去，叫他猖狂！”
看着震怒中的陶谦，陈登呵呵一笑，但因在病中，脸色并不佳，笑声听来也是十分沙哑。他摇了摇头，说道：“使君若欲发兵下邳，也不是不可能，可使君想过没有，一旦发兵，其结果如何？阙宣他手上虽然只有数千人马，但他在下邳经营多年，与他打过交道的江湖豪杰多不甚数，也颇能买他面子，一旦激怒，他若是广招豪杰，就算不能与使君你正面交锋，一旦躲到山林草莽之中，行破坏之举，问使君当如何对面？到时若想平定此患，不废数年之久恐怕难成，此其一；其二，下邳城池本来高大，一旦被阙宣偷袭，他欲据为己有，岂有不修葺再造之理，到时就算是兵临城下，欲破其城，非损耗大量士卒，用数月之功不可破；其三，若我等攻打下邳消耗数月之功，则开阳贼子趁机休养士气，到时再攻我之后，我腹背受敌，又当如何自处？”
陶谦被陈登说得瞠目结舌，许久才道：“打他不是，顺他不听，如何是好？”
陈登笑道：“打他，是下下之举，非到万不得已不可为之。顺他，他不听，只能说明一点。”陶谦一愣，问道：“哪一点？”陈登一笑：“如果我没有记错，我等欲要与他休战，做的都不过是表面功夫，真正诚意并没有让对方看到，这也正是他们不放心的一点。你以为对方会那么傻，就任凭我们一句话轻易罢兵，与我休战？”
被陈登这么一说，陶谦想了想，除了每次让使者去送了些不痛不痒的钱财与阙宣，还实在没有什么拿得出手的。虽然这么说，但他还仍是有点不服，又即说道：“阙宣这贼子据了下邳城，就开始痴心妄想想要称帝，自己做天子，他传话与我使者，我听了元龙你的意见，也并没有表示反对，他还有什么不满意的？难道非要我亲口承认，向天下人表明我的态度，他才甘心？”
话说到这里，他猛然吸了一口气，将眼睛看向陈登。陈登以不置可否的态度对他一笑，意思是说到点上了，怎么做就要看你自己的了。他本来是带病之身，跟陶谦废话了半天，脸上气色渐渐不佳，此时连连咳嗽了数声，咳出一腥浓痰。陶谦连忙招呼人捧了痰盂过来，将其接住，等陈登吐清用清水漱了口舌，痰盂也就端了下去。陶谦离得近，闻他浓痰里尽带着鱼腥之气，冲不可闻，也连忙退后了几步。但在陈登面前还是刻意给陈登留面子，并没有以手掩鼻，心里只怪道：“元龙平时就爱吃些生鱼之类的，他这病大概也是由此而发。”
说来，陈登这病有时半年一次，有时一年也没有，这次正好赶上了。对于他这状况，陶谦也是很清楚，此时闻到陈登痰里带着鱼腥气，便道是吃生鱼所致，欲借机劝他两句，让他不可再食，只是话到口边，外面突有士卒上来，说是阙宣派人过来，呈上一封书函。陶谦便将提醒的话丢在了脑后，当着陈登的面将书函拆了。拆开看罢，他的脸色一青，鼻子重重一哼，胸腹间气荡不定，显是很受气的样子。
陈登身子虽然虚弱，欲要躺下休息，但见陶谦此时的神色，便是有点不解了，将眼睛投向他。陶谦也是感觉到了陈登的目光，立即转过身来，气急败坏的跟陈登说道：“元龙，你来说，阙宣此獠是不是疯了，我道他称帝做天子只是说说，全没有当真。可……可这不知死活的小子，他居然还真的做了，说是本月旺日将在下邳即位称帝，自称天子，还要让我去下邳观礼，为他称贺……”
气到最后，只见他胸腹如波浪起伏不定，有如藏了一面鼓，嗡嗡作响，像是要气炸了。看到陶谦气急败坏的样子，陈登并没有表示同情，更没有安慰他的话。他眼睛一闭，仿佛是入定了。陶谦向陈登说这些，本来是想要向他讨要一句公道的话，替他出出气，没想到陈登不帮他说两句也就罢了，反是这个表情，他心里一怒，甩开袖子就要走，但走没有两句，恍然大悟。
“我如何把先前跟元龙说的话都给忘了？元龙不是说我无法劝动阙宣，是因为我功夫没有做足吗？我自己都说，就欠当着天下人的面表个态，让阙宣放心了。如今机会来了，我却反而糊涂，只顾受气，却将先前的话几乎忘得一干二净，也难怪元龙他会如此看我。”
陶谦想到