远远地，一行人已经能望见木叶村那扇颇具特色的大门了。
这时，止水突然放慢了脚步。
“怎么了，止水老师？”原本正在疾行中的皆斗见状，立刻也跟着慢了下来，“累了么？还是换我来背吧！”
皆斗所指的，是正由止水搬运的角都的尸体。虽说纲手的信中要求将全部“晓”成员的尸体带回，但鉴于飞段的那个已经处于不可携带的状态，他们也只好先运一个了。
“不。”止水摇摇头，问道，“皆斗，马上就要到木叶了，你有想好接下来要怎么做吗？”
“嗯，我要先去找文柚，让她看看药方……”
“我问的，是在那之前的事情。”
止水打断皆斗的话，跟着又看了由咲一眼：
“你离开村子这么久一直音信全无，这次突然回来又带着陌生的忍者，难免让人生疑，说不定会被抓起来调查的。”
“这个嘛……”
对于止水的这份担忧，皆斗认真地想了想，然后开口答道：
“我想由咲没问题的，毕竟她也曾是纲手大人的弟子。至于我，就姑且编个令人同情的说辞蒙混过去好了……另说不是还有老师你一起嘛，应该能加不少信任分的吧？”
“纲手大人固然是位通情达理的火影，但只怕事情不会那么简单啊……”
说到这里，止水脑海中浮现出了那名长年隐匿于黑暗之中，手段强硬的阴沉老者的身影，不由微微叹气。
“村子里还有暗中存在的反对势力，若是他们插手，就会变得非常棘手了。”
“没关系，我有这个心理准备，不会给止水老师和纲手大人添麻烦的。”
皆斗说着，开始从随身携带的小包中掏出一味又一味的药材。
“不过，万一我倒霉地被抓了，做药的事情就得拜托老师了呢。”
“……”
止水看着递过来的、被精心保管着的药材们，最终彻底停下了前行的脚步。
事实上，他与皆斗之间的年龄差并不是很大，只是“老师”这个身份总会让他不自觉地将对方视作需要照顾的后辈。
然而，当听到“不会给老师添麻烦”这样的话时，止水终于真正意识到——曾经那个连查克拉都提炼得一塌糊涂的孩子，长大了。
变高了，变强了，全力以赴地奔走在自己认定的道路上，坚定从容。虽说偶尔还是很脱线，但却闪耀着比谁都明亮的电光。
——那正是他一直所希冀的、能够穿透黑暗的光芒。
止水从不曾忘记，过去的自己是个彻头彻尾的失败者。既没有保护好一族，也没有保护好鼬。而且，在面对让人痛苦的现实时，还懦弱地选择了逃避之路。
真是个不像样的老师呢。
当年在赶赴火之寺前，他曾决定在皆斗身上赌一次，而如今看来，这大概是自己那时所做过的，最正确的事情。
既然如此，那就赌到底吧。
——为了不让光芒黯淡。
“做药这种麻烦的事情，还是由你亲自去吧。”
止水轻抬手抚上自己的左眼，同时微笑着对皆斗说道：
“相对的，等下进了村子之后，交涉的事情就都交给我好了。”
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进村的第一关，几人并没有遇上太大阻碍。
止水和皆斗本就是木叶的忍者，尽管久不在村中，但因为是奉火影之令回来，守门的忍者也没有深究其中的细节。而由咲虽被拦下询问，最后也在止水的担保下成功过关了。
可还没等他们松口气，又一个人影出现了。
“止水，老夫听说火之寺被‘晓’袭击了。”额头和右眼处缠着厚纱布的团藏拄着手杖在三人面前站定，“敌人的目的查明了么？”
“是。”止水低下头行礼，“从他们的谈话中看，应该是为了寻找人柱力。”
“果然如此。”
团藏简短地说了一句，转而又用冰冷的目光审视着止水身边的另两人：
“五味皆斗，三年前你在追寻宇智波佐助的任务中下落不明，这段时间里你去了何处？另外……这个女人又是谁？”
“我们……”
皆斗迟疑了一下，他以前也听闻过团藏的事情，但与其正面接触还是第一次。而仅这片刻的交锋，却也足以让他把对方划分到“棘手”那一类了。
“皆斗那时被大蛇丸抓住了，一直被关在地牢中，不久前才逃出来。”
这时，止水接过了皆斗的话，对团藏解释道。就编故事的功力而言，他还是更胜一筹的。
“那女孩是他在逃跑途中认识的伙伴，两人因为受了伤，所以投奔到火之寺来。‘晓’入侵的时候，他们还帮忙击败了敌人。”
“哦……”团藏用手杖顿了顿地，平静的声线中不带一丝感情，“真的是这样么？”
止水心里一沉。
他清楚，对方完全没有相信那番说辞，事态的走向未遂人愿。虽然团藏所掌控的“根”如今不会大张旗鼓地抓人去审问，可一旦被暗中盯上，以后皆斗他们所有的行动都会受到阻碍。
更不必说，向来都对宇智波怀有极大偏见的团藏是绝对不会放任谁去救鼬的。
“事情确实如此。”
止水说着，低垂的双眼中转瞬间便染上了猩红的色彩。紧跟着，漆黑的三勾玉也仿佛有了生命一般交融扩散起来。
“你……”
突然间，团藏似乎觉察到了什么，可才吐出第一个音节，却见止水猛然