回到云城的第二天，贾龙收到了贾府派专人呈送的家书。（.）贾庆吉告诉他陆彪率四位将官夜袭甄家四合院，全皆殒命。说他悲伤之至，惊恐之至。贾龙既惊又喜，惊的是甄大牛之流实在不可小觑；喜的是，他早已耳闻陆彪武夫，生性残忍，桀骜不训，粗野鲁莽，恃功骄横，目中无人，江抚军都惧他三分。他进巡抚府前，就愁着与陆彪相处。现在好了，他立即给父亲回了一信，说陆彪是一介武夫，有勇无谋，死不足惜。劝慰父亲大放宽心，官府自有平定甄家刁民之法。但招呼父亲要严密封锁陆彪死亡的消息。
贾府仆人离开之后，贾龙即乘八抬大轿，前呼后拥地去陆彪府宅看望，陆彪夫人、儿女愁眉苦脸地陈诉，多日来不见陆彪归来，且李九成、丁盛延、张化等妻、儿，不断上门询问，一家人真是又急又烦，寝食难安。贾龙故作吃惊，立即吩咐书吏行文通报各府、各厅、各州、各县，寻查陆彪等五人下落。陆彪夫人、儿女个个下跪谢恩。
回府后，贾龙要幕僚将陆彪等五人失踪一事奏报朝廷，并呈说地方治安事大，尤其是皖东青龙山、黄家岭一带刁民与山匪勾结，杀人越货，强抢民室，十分猖獗，请求委派将军来强化治理。
一个月后，在贾龙再次呈报陆彪等五人杳无音讯的奏折后，军机处委派将军任成化来云城上任。贾龙除场面上隆重接待，私下里将任成化请至府邸，设宴款待，热情异常。很快两人密不可分，情同手足。
任成化是江西景德人。他出身于官宦世家，曾祖父是县令，祖父官至吏部大员，父亲爱武，是提督手下的一名武将。他本人受父亲影响，弃文习武，立志超其父。
经他苦练与打点，由把总分领直至江西绿营军武官，仅次提督。由于他善于钻营，得到军机处赏识，调任安徽绿营军统领。此人重财轻色，他说财能养身兴家，色能毁身丧志。
四十二岁的人，只有一个结发夫人张小玉，在当时如此官阶中实不多见。他为人的最大短处是偏听轻信，先入为主。夫人张小玉是他父亲好友张万成的女儿，贤慧、善良，从夫思想严重，外事从不过问，除亲戚外，决不与外人见面言语。
家事也大多请丈夫决断，决不违背丈夫的意思；除赏赐给下人们少数银两外，决不乱花一枚铜钱。她的言传身教，对子女影响极大，儿子夫权思想极重，女儿从夫思想也极重。这个家庭在夫权思想笼罩下，相处安然，决无猜妒、吵闹之杂音。
一日，贾龙同任成化商量后，扮成生意人，同乘一辆马车，在四名保镖的保护下，悄悄进了大甄村贾府。
贾龙首先拜见了父母亲和二妈，将任成化介绍给贾庆吉。由贾庆吉将任成化领进书房喝茶，他自己走进祖宗堂祭拜了列祖列宗。然后他才进书房陪任成化聊天。任成化刚向贾庆吉简介了自己的家庭，说他能有贾巡抚对他如此的青睐，是他三生有幸。贾龙边落座边略带责备的口气说：“你我兄弟，何如此客套？”贾庆吉接上说：“就是，就是。”
这时，贾龙习惯地扫了一眼书房，在场的只有他们三人。贾龙向任成化说，他早已把任成化视为同胞手足了，否则不会领他来见父母。接着把父亲如何受甄家刁民欺负，如何受山匪勒索、凌辱，自已如何不好出面干预的苦衷，大致说了一番。
贾庆吉一听儿子的诉说，触动了近几年他内心的伤痛，不由得泪眼朦胧，说他每年几成租也收不上来，甄大牛领着一帮刁民、无赖，勾结几个村庄地痞，不仅不给一粒租谷，还前后打死了十几个收租的管家和家丁，承蒙官府关顾，可数次征讨，皆惨败而回，听说近年来甄家又与黄家岭山匪联手，难怪山匪潜入贾宅，勒索银两，又夜袭陆将军大营，使得陆将军损兵折将，无颜回归省城。
贾府人员无力与其理论，只好忍气声，长期闭门不出。贾庆吉的一番泣诉，将任成化激得义愤填膺。他拍案而起，要求贾龙允许他发兵征剿，以安地方。
贾龙故作姿态，说他新任巡抚，发兵家乡，惟恐有人说他是假公济私，其实甄大牛等与山匪为伍，祸害百姓，扰乱朝纲，已成朝廷心腹大患，每念及此，他寝食难安。
任成化愤愤地说，他回云城后即呈文请求发兵，望贾巡抚务必转奏朝廷，勿顾小念而误朝廷安民施政之大事。贾庆吉大喜道：“任统领如此伸张大义，百姓可安居乐业矣。此乃国之幸甚，民之幸甚！”
中午酒宴后，任成化要看看大甄村四周地形，贾庆吉即命谷大和领着几个高手协同十名快枪手随从保护。贾龙推说饮酒过量，步履艰难，没有陪同。贾龙围着大甄村转了一圈，只见大甄村西边是一片坦荡荡的农田，北边二里外是一垄四五丈高的松冈，东边五里外是近二百丈高的南北走向的青龙山，南面七里外是东西走向的卧马山。
他觉得甄大牛等刁民只凭孤零零的一个村庄与官兵对抗，决无胜算，为何数战皆捷呢？他特别去了十里荒冈，仔细看了陆彪四千官兵的扎营地，认为陆彪所择营地无错，为何竟遭山匪夜袭，帐篷被焚，损兵折将呢？他边看边画下了大甄村四周的地形图。
任成化回到贾府，同贾家父子谈了一会甄大牛几次打败官兵的情况。贾龙恳求贾庆吉去云城颐养天年，贾庆吉坚持说祖宗基业不可废，丢了老命也要守住贾府。任成化说，老人