要甄水生、甄思洪等负责大甄村日夜放哨、巡逻事务。（.）李小园、甄大宝、甄大勇等十个青年常年陪伴老百姓们种庄稼。王一行给全村儿童、少年教书识字。甄大牛、王不凡夫妇、刘登峰夫妇、王占山夫妇、奚慕尧等终日给徒弟们教练武功。一切如旧，一切都井然有序，有条不紊，大甄村的日子便是这么过。
甄大牛他们走后，贾庆吉一连两日两夜躺在床上，不吃不喝不言不语，思前想后越想越气。第三日晌午时分，在他心腹使女梅香的劝慰下喝了一盏子人参燕窝汤，下了床，拄着手杖来到书房。王自前向他禀告：四十名枪手于前日早饭后，每人领了王夫人发给的五两银子，全部返回云城；日夜守卫、巡逻事项统统由李铁牛安排家丁在顶替着。贾庆吉听后仰首靠在太师椅上，紧闭着双眼，一言不发。王自前悄悄地退出。
贾庆吉在想：三次索取了贾府六十一万两银子，每次都自称是从山寨下来的，可为何要蒙着脸呢？这不是怕被人认出来吗？他越想越觉得是十分熟悉贾府的人干的，不是什么山匪，而就是甄大牛他们。
他们拿这些银子建筑村堡同贾府对抗，十七八年来大甄村一百多户租民一粒租子也不交，大失贾府威严。贾府高手被甄家杀了十几个，官兵多次进剿都以惨败告终。他愤怒了，从黑漆雕花的太师椅里站起来，像一条被打伤的狗夹着尾巴低着头在书房里颤抖着，晃动着。
他想要儿子发大兵血洗大甄村堡，可他想到儿子说的话，他只好忍了。然而，明里派兵不合时宜，暗里派高手暗杀总还是可以的。无论如何要出他多年来积压于胸的恶气。
中午，他吃下梅香送来的一碗莲子、大枣、桂圆熬的粥，额头有些滋汗。梅香用手帕为他轻轻拭了拭，劝他卧床休息。他摇了摇头，轻声吩咐梅香磨墨铺纸，慢慢地给贾龙写了一封信。
内容是告诉贾龙，贾府第三次被冒充山匪的甄大牛勒索了二十万两银子，枪手们虽无伤亡，但家丁四人被杀，贾府所有的枪支、弹药均被悉数掳走。说他数日来不亚于害了一场大病，胸口气闷，精神恍惚。要贾龙设法为他泄愤，帮他实现发展祖业的宏愿。信笺装入信套后，命王自前驾马车送往云城。
贾龙阅信后垂泪不已。好久，好久，他收泪命厨子备下一桌丰盛的晚宴，差护从请来统领任成化、深谙军务韬略的参谋人员唐仁忠、布政使姜振雄、钱谷熊大坤、分统李年等五名心腹。喝酒中，贾龙将家书给五人传览，两眼盈泪，意甚悲戚。
任成化自感惶愧，默默无言。素与任成化不睦的唐仁忠，看了一眼任成化，诚挚地说：“任统领为解贾大人之忧可谓尽心尽力，然因甄匪狡诈，且实力过强，一时难以如愿。不才有一至交花崇武，今年四十岁，文韬武略皆备，他交游甚广，天下英豪结识多多，倘得此人前来参与谋划，铲除甄匪大可有望。”
众皆大喜，纷纷请唐仁忠敦促花崇武早日来助贾幕府。任成化虽觉唐仁忠语含讥讽，但却暂解他心头重压，也就没有出言冲撞唐仁忠，只是暗暗祈祷唐仁忠今日的举动亦能成为他日幕僚们的笑料。
散席后，贾龙进书房给父亲写了一封信，交王自前明日带回贾府。书信大意是：
我朝正值多事之秋，不宜大动干戈。然，剪除甄匪，儿不敢须臾忘怀。今正筹谋，一旦定落，即行禀告。跪祈父母福体安康！
贾庆吉看了儿子书信，也只有忍气吞声，耐心等待了。
花崇武是颍上花家集人，书香世家。这个家庭到花崇武，七代以来都是靠着一百八十亩租田过日子，一亩不增，也一亩不减。花崇武是父母的独生子，是这个家庭的第六代单传。
爷爷花士隐，进士出身，做过五年知县，因上不愿对上司阿谀奉承，下不愿对民众横征暴敛而辞官还乡，中堂上挂着他亲手书写的《归去来兮辞》，终日吟诗作词，或独自登山，或徘徊溪畔。
花崇武三岁时，爷爷就教他识字吟诗。花崇武五岁时，爷爷见他体单力弱，就送他去花家集武馆习武，意在强身健体。他九岁的春天，爷爷要他在家早晚练武，白天时间攻读四书、五经，学写八股文、吟诗填词。他十五岁时，爷爷溘然辞世。爷爷临死前赠给他一张纸，上面写了三行字。第一行八个字：文武兼修清白照人。第二行七个字：一身傲骨立天地。第三行七个字：八斗才华绘山河。他将这张纸裱装好，挂在书桌上方，作为座右铭，疲倦时看它，外出前看它，睡觉前看它。
花崇武的父亲花溢清，是地道的文弱书生，但生性豪爽，好交友。花崇武深受上两代人的影响，豪爽正直，广结广交；无视官场，特爱山林；遇事不躁，深思慎行。他二十岁娶远房表妹黄仁英为妻，二十四岁得了一个儿子叫花相似，三十岁又得了一个胖小子叫花不同，他父亲高兴得大醉了三场，他本人也欣喜得偕四友携酒食，进山林钻帐篷，豪饮三日三夜方归。
花崇武二十二岁那年夏天，为帮他家的租民寻找被窃的耕牛，在花家集与唐仁忠相遇，从此一来二往，二人成为至交。
唐仁忠在众人面前说出花崇武后，第二天一早就千里单骑赶住花家集。这一日午后，唐仁忠进了花崇武家，花溢清说他去武馆拜会师兄，正准备出门去叫他，唐仁忠拦阻了花溢清，自己去了武馆。
花崇武一