孙庭芳是昨天中午见到曹鹏的。他想拉曹鹏去酒店喝几盅，不料曹鹏冷冷地说他没那个闲空，他要帮贾县令办点私事，话音未落，扬长就走了，把个孙庭芳丢在原地足足站了一盏茶工夫。
打那时起，孙庭芳就在考虑两点事：一、师爷和县令是朝夕共事的，曹鹏是那么会吹会拍，为了讨得贾豹的欢心，他娘偷情的事也能告诉他。那么不久，曹鹏定会把孙、娄二人托他为贾豹求官、求婚的事告诉贾豹，大有可能把孙、娄二人两次给他的二百五两银子的酬劳费如数还给贾豹。
二、贾豹做了万振邦的女婿，他不会同岳父谈求官、求婚时的事，但会和万君兰在枕头边趣话他求官、求婚所花的银子，肯定会问及她父亲两次受了多少礼。万君兰肯定会如实说没有受任何礼金、礼物。贾豹一听，必然大怒，定会问曹鹏，从而追到孙、娄二人头上。说不定什么时候，贾豹会生事将他和娄怀仁投入大牢。孙庭芳越想越后怕，觉得在贾豹身上骗钱的事很快会露馅。他想三十六计走为上。
今天娄怀仁找到他，他本想说说他的想法，可一见娄怀仁还以恩人自居，他把要说的话咽回了肚子里。好在孙庭芳只是一个人过日子，老婆带着两个孩子早回了她娘家，他如今一个吃饱了，全家都吃饱了，隔三岔五去歇一宿妓院，日子过得挺逍遥。当晚，他拾掇了一个包袱，揣进去几千两骗来的银子，第二天一早，锁上门，乘船去米城，直奔上海，找他做生意时结识的老熟人混日子去了，从此高城人再也没见到过他。
三个月过去了，腊月初四这一天，很受贾豹信任的曹鹏，果如孙庭芳所料，他捧着二百五十两银子奉还给贾豹，把这银子的来历原原本本说了出来，强调说：“卑职早已料定大人有飞黄腾达之日，可当时不可不收，怕孙庭芳、娄怀仁二人另出下策。这些银子乃卑职代大人保管，今当完璧归赵。”
贾豹听后若有所思，当晚即向万君兰笑说他当初求官、求婚时如何焦急不安，如何花费银子的事，末了问她父亲得了些什么礼品。万君兰说父亲录用贾豹做书吏以及答应他求婚的事，未收一枚钱礼物，不信，可问说客曹师爷。贾豹又问夫人，求官、求婚这两件事有没有其他人找过岳父大人？万君兰断然回说没有，并说这两件事都是曹师爷说后，父亲当即答应的，决没有其他人来说。贾豹不再说了，只是热烈地亲着万君兰。
一天上午，贾豹要曹鹏询问娄怀仁、孙庭芳二人在他求官、求婚这两件事上是如何活动的，花了多少银子。下午，曹师爷即禀告贾豹：孙庭芳已多日不见了，娄怀仁在他的逼问下，承认除给他二百五十两银子外，其余六千七百五十两银子都和孙庭芳两人平分了。贾豹大怒，立即要曹师爷去牢狱，命令狱头郎小万将娄怀仁上枷入狱。
娄怀仁在狱里什么也不说，只是一再要求面见贾知县。郎小万禀告曹师爷，曹师爷转告贾知县。贾豹怒犹未消，心想，他当日和孙庭芳、娄怀仁鬼混时那些丑事多多，一旦抖露出来，他将威严扫地，颜面无存。怎么办呢？贾知县问计于曹师爷。曹鹏说，孙庭芳、娄怀仁皆无赖之徒，三杯酒下肚，什么杀头的话都敢说。倘以仁德之心待他们，给他们钱，给他们粮，但那是无底洞。他们只要稍有不满，仍会不顾一切地发泄。上上策是要他们永远不说话。贾龙大喜道：“正合我意！”说罢命曹师爷从速做掉娄怀仁。
曹鹏当即回家在娄怀仁爱吃的红烧肉里下了毒，另做了一碗蛋汤，外加一壶酒，放在食盒里，提着进了娄怀仁单独关押的牢房。对娄怀仁说，待几日孙庭芳外出归来，立马放他出去，贾知县还要宴请他俩，要他不要着急。娄怀仁问曹鹏为何命郎小万关押他。曹鹏说，有人密告娄怀仁曾收人重金，私自在狱里打杀雷振宇，说娄怀仁的同谋是孙庭芳。曹鹏怕他在外被害，故命狱头郎小万将他上枷入狱。待孙庭芳归来当堂做证后，贾知县自然当堂释放他。娄怀仁听后大骂诬赖他的人不得好死，恳求曹师爷为他鸣冤。曹鹏满口答应。
曹师爷走后，娄怀仁被开了枷，大口喝着酒，大口吃着红烧肉，不消半个时辰，酒尽菜光。他昏昏睡去，半夜大喊肚子疼，不一会就过了奈何桥，去见了阎王爷，结束了他可耻的一生。
万振邦去松江府上任时，给贾豹丢了一句话：经多方查探，雷云天宅子里几个人疑点很多，似是大甄村刁民在高城的一个窝点，曹师爷对此颇有了解，然要慎重处理，不可打草惊蛇，特别是甄大牛那群刁民决不可轻易动之。
这番话，贾豹牢牢记在心里。娄怀仁这块心病除去后，贾豹如释重负，但由曹师爷编织的娄怀仁受贿打杀雷振宇的故事里，一下将思绪凝结到岳父万振邦对他说的那番话上。
于是他向曹师爷问起雷云天家的事来。曹师爷说，雷云天家确实疑点很多。他想了想说，话还得从头说起，那是一年多前的事了：一天上午，曹师爷正在县衙帮万知县起草文告，心腹衙役邬永来向他密报。说昨天深夜，他和弟弟邬久在朋友家喝酒回家，快到雷云天家大门前时，忽见两条人影从雷家院墙西侧飘了进去。
邬永一惊，猜想是很有轻功的小偷。他俩趁着酒劲决定：邬久守大门，邬永守院墙西侧，等两贼携带物件出来，来个人赃俱获。谁知等到天晓也不见两