伍老爷夫妇并肩坐在红木小靠背椅上。姚夫人啜了一小口茶，望着伍老爷说：“老爷，你前些日子给我说的话，我一直在思量着。艳儿二十一岁了，也该出嫁了。贾云二十四岁，年龄还相配。只是不知道貌相、人如何。”伍老爷精神顿生，白日登高赏秋的疲劳，一下子飞到了爪洼国。他眉飞色舞地告诉夫人：他起初听了大姐的一番言语后，也是将信将疑，担心贾云的貌相、人配不上艳儿，后来无意间在江家见到了他，一番谈论后，觉得他容貌虽比不上潘安，但足可称英俊；才学虽无五车之富，但堪称才子。且礼节方面十分周到，毫无挑剔之处。顿了顿，伍老爷继续说道：“我当时深感满意，但未得夫人首肯，我不好独断独行，只是勉励了他几句。背后我对大姐说，待和念慈商量。”姚夫人心动了，要伍老爷明日就去向大姐回话，请她尽快领贾云来伍府一见，再作定论。伍卓群大喜，连声答应。
第三日，日上三竿时，伍芳菲领着贾云带上一大堆礼，在伍府门前下了马车。伍府的男仆女婢迎出门，各各提着礼，簇拥着伍、贾二人向深宅走去。一行人刚进入前院，伍卓群夫妇已迎了上来。姚夫人一见贾云，就喜上心头，她一再责怪不该带礼物，说是有些见外了。她表面上是对着伍芳菲说，实际上是说给贾云听。伍芳菲笑笑说：“我说是要他陪我走娘家，叫他一样礼物也不要带，可他偏偏不听，有啥办法嘛！”贾云接口道：“拜望长辈，岂可空手甩袖。若说礼物，着实令晚辈汗颜，只是遮遮手而已！”姚夫人听了更欢喜，觉得贾云寥寥数语，很是得体。大家说着笑着，也就进了客厅。
在客厅落座后，大家喝着茶说着话。姚夫人突然问贾云：“贾公子今后打算在何处发展？”贾云欠了欠身说：“向南去，有父亲的同僚和亲友们照料；留京城，朝夕皆可聆听长辈们教诲。还是看时局发展而定。”伍老爷夫妇和伍芳菲皆点头称是。姚夫人更是满心喜悦，认为贾云年轻老道，思考周密，说话很有分寸，很有回旋的空间，且让听者高兴。闲话了一会，伍芳菲直奔主题，向着姚念慈道：“贾云同艳儿的婚事，舅妈考虑得怎样了？女儿可是娘的小棉袄啊！”姚夫人郑重地说：“卓群说他愿意，我还能有异议？只不知贾公子意下如何。”贾云起身答道：“晚辈父母已作古人。晚辈向来将伍姑母看作慈母。承蒙伍伯父、姚伯母不弃，晚辈终生感激。晚辈婚姻全凭伍姑母作主！”姚夫人一听已是笑容满面，十二分满意。伍芳菲则哈哈大笑，大声说道：“就这么定了！云儿择个好日子送订婚礼！”伍老爷立即吩咐毛香香传话，摆酒上菜。
中午的酒宴，伍艳没有参加。她听毛香香如此这般一说，泪水像黄河决堤，一泻千里，滚滚不停，倒在床上一个劲痛哭。姚夫人来看了她一次，没有作任何劝说，只是暗暗嘱咐毛香香看紧她，一步也不要离开。心想，你这会儿哭，等你嫁过去就要笑了。
在酒宴上，当伍芳菲问及伍艳，姚夫人轻描淡写地说：“她这会儿能来么？”伍芳菲会意地笑了笑说：“也是，姑娘家面皮就是薄。”贾云装作啥也没听到，可心里想，有什么好害羞的，总会见面的。
酒宴后，大家边喝茶边天南地北的闲聊了一会，伍芳菲在贾云的暗示下起身告辞。伍老爷夫妇将她俩送到大门外，贾云将伍芳菲扶上马车，然后向伍老爷夫妇打躬作揖，礼仪极恭。姚夫人笑着催他上了车。
姚夫人转身进大门时，一眼瞥见了唐小喜，心头激灵了一下，脑里闪出一个念头：看紧伍艳并赶快弄走唐小喜。这两件事姚夫人都只能独自悄悄地操作，不能让伍老爷有丝毫察觉。于是她到伍艳卧房将毛香香叫到一边，千叮咛万嘱咐地要毛香香啥事也不做，紧紧看着伍艳，上茅房也得跟着，夜晚就在伍艳房里睡，直到伍艳嫁出去为止。毛香香连连应诺，心想这下杨花可称心如意了，很为杨花欢喜了一阵。她万万没有想到，姚夫人知道了唐小喜的事并决心撵走唐小喜。
当晚，姚夫人叫杨花送伍老爷进房，自己留在客厅，派女仆将管家伍仁福叫来。问了近几个月伍府收支情况后，姚夫人单刀直入，说唐小喜轻浮，喜欢同女婢们眉来眼去，干活不卖力，留在府里日久必生祸端，有损伍家家风。说着说着，姚夫人恨意大增，觉得唐小喜无论如何fēng_liú，也不应该在伍艳身上打主意。这是蔑视伍府，蔑视伍老爷夫妇，存心败坏伍府的声誉，玷污伍艳的节操。于是她要管家找个借口，打发唐小喜走人，越快越好，并招呼他暗暗操作，不可张扬。伍仁福转身走了两步，姚夫人喊他回来，恶恨恨地说：“如果有机会，弄到僻静处，干掉他，免生后患！”姚夫人平日在府里威望极高，上上下下三十多口人没有不听她的。伍仁福见姚夫人满面仇恨，口气严厉，他连声应诺，丝毫也不敢怠慢。
当夜无话，第二天一早，伍仁福就叫唐小喜把他所有的家当打成两个大包，送上马车。唐小喜十分疑惑，但不敢多问，更不敢拒绝。小厮们个个目瞪口呆，痴痴地盯着唐小喜收拾东西。管家的权力太大了，谁也不敢多一句嘴。有人认为管家平日很喜欢唐小喜，可能是有什么好差事叫他去，一时半会不得回来，所以叫他带上所有的家当。
在人们内心胡乱猜疑中，唐小喜迟迟