伍卓群夫妇、贾云及一些有名望的人，一齐下阶躬身相迎。曹汝霖缓缓点头，笑容满面。
十天前，贾云在伍芳菲面前吞吞吐吐地说出想请曹汝霖的话，伍芳菲一口答应她去送请柬，届时她去请。贾云大喜过望，恨不得向伍大姑母磕九十九个响头。伍芳菲为何如此爽快答应呢？她是有所依仗的。
她的父亲伍成及丈夫江抚军皆和曹汝霖过从甚密。伍成曾给过曹汝霖不少资助，也几次帮他在仕途上打通过一些关节。曹汝霖曾向友人发过誓：伍家一旦有求，他一定有求必应。曹汝霖在这一点上也还算个汉子，伍成、江督军去世后，他一如既往同伍家来往。
清王朝垮台了，伍家气势衰颓了，他还是一如既往同伍家来往；他成了北洋军阀的新贵了，仍然一如既往地同伍家来往。他应伍芳菲的要求收录了贾云；伍芳菲给他送贾云的结婚请柬，他乐意地接受了；伍芳菲今天请他赴宴，他把未批阅的件锁到抽屜里就同伍芳菲驱车前来伍府。他知道，伍府和贾云是想借他的光来照亮他们自己，但他愿意，因为他在对伍家报恩的同时，也笼络了伍家和贾云的心，丰富着自己的羽毛。
在这一天酒席上，曹汝霖丝毫没有达官贵人的架子，谁敬酒他都少饮而有礼，对伍芳菲、伍卓群夫妇更是恭敬之至，当着众人面对向他敬酒的贾云说：“你风度翩翩，才华橫溢，不说为国，即报伍家对我的恩德，本总长定要让你青云直上！”然后将大半盅酒一饮而尽。贾云紧接上说：“全凭总长栽培！为总长，属下愿效犬马之劳！”满桌哗然，一片叫好。其他十几桌宾客不知就里，也跟着叫起好来。真正是瞎子看戏，人笑他笑，人叫他叫。参加婚宴的一百几十人没有不极口称赞曹汝霖有古仁人之风，以德报恩。以致曹汝霖起身告辞时，伍家和宾客们没有一个不将曹汝霖恭送到车上，直至闻了一阵汽车尾气后才转了身。
这一天，伍家确实捞足了面子，而曹汝霖则更是收获多多。曹汝霖这等人着实是比凡夫俗子们多长了几个心眼！
一天热闹过去了，在八支大红烛的照映下，伍艳被贾云揭掉了大红头巾。她一眼见到贾云，心儿砰然一跳，觉得贾云天庭之饱满，五官之端正，与唐小喜不相上下，而脸皮之白皙，肌肉之细腻，则远远胜过了唐小喜。她竟欢喜得抱住贾云轻轻抽泣了起来。贾云见伍艳乌云似的头发高耸在头上，亮晶晶的额头、淡淡的鹅眉、乌黑的瞳仁、高而直的鼻梁、樱桃小嘴、朱唇微合、圆圆的下巴，这一切镶嵌在鸭蛋似的小脸上，是那样匀称，是那样恰到好处。而两颊上那两片红云更是撩人心魄。他感谢上苍恩赐给他这样一个美人。他浑身抖动起来，趁着伍艳抱他之机，双手托起伍艳，两人一同倒在床上。
从袁世凯到段祺瑞，北洋军阀一直掌握政权。做交通总长的曹汝霖同汇业银行经理陆宗舆、住日公使章宗祥皆属段派，皆是亲日派，相交甚好。
巴黎和会开会之日临近，外交总长陆徵祥先行，随着徐总统派外交委员顾维钧、王正廷、施肇基、魏宸组四人赴欧与陆总长组成全权委员。日本专使西园寺侯爵在和会上提出二十一款，要青岛、胶州让给日本。陆徵祥严词抗议，日使坚决拒绝，会长克勒孟沙、美国总统威尔逊、英国专使劳合乔治等作壁上观，表示由日本自由处置。陆外长愤然拒绝签字。曹汝霖、陆宗輿紧急密议，打算将曹的小妹嫁给丧偶的顾维钧为妻，要顾从中斡旋签字，曹、陆卖国之心之强烈，可见一斑。
二十一条丧权辱国的消息传到国内，群情激愤，犹如滚油锅里滴入一滴冷水，猛烈地沸腾起来。由北京大学学生发起，联合了政法专门学校、髙等师范学校、中国大学等十几所学校的学生，于公元一九一九年五月三日下午在政法专门学校商议于星期日（五月四日）会集**举行学界抗议示威大游行。会上，北**科学生谢绍敏咬破手指在扯下的衣襟上血书“还我青岛”，引发阵阵口号声、哭泣声。各校连夜赶制小白旗。五月四日下午，学生们先在**桥南竖起一面大白旗，上书一联：卖国求荣，早知曹瞒遗种碑无字；倾心媚外，不期章惇余孽死有头。学生总数约三千多人，沿路散发传单、呼口号，先至东交民巷与美国使馆通事交涉无果，学生队伍穿过长安街、崇门大街，直至东城赵家楼曹汝霖住宅。警士们阻拦不住，学生们冲进曹宅，愤怒地砸坏了两辆轿车、一些窗玻璃及几张桌。
这一天，从日本回国不数日的章宗祥，与几个日本人及曹汝霖在曹家小客厅喝茶密谈。曹汝霖听外面有动静，悄然外出，见情势不妙，即想由后门溜走，谁知学生正在外面走动，他赶忙领着几个随从越墙而逃，慌忙中跌伤了腿，由随从搀扶着逃往六国饭店。
留在客厅的章宗祥被学生们痛打了一顿，在场的几个日本人竭力将他救护出去送进医院。
学生们找不到曹汝霖，正准备离开，曹宅却突然起火了。警队、消防队纷纷进入曹宅救火，学生们纷纷拥出。这时京城警察总监吴炳湘指挥警察抓捕了易克嶷、许德珩等十九人，其中北大学生过半。北大校长蔡元培同吴炳湘多次交涉无果，气得写了辞呈，离校出走。教育总长傅增湘也递交辞呈，曹汝霖、陆宗舆、章宗祥这几个一鼻孔出气的东西亦因卖国贼名声愤然辞职。徐总统慌了