查有礼极口赞扬说，英雄所见略同，接着说他后天就要去庐州府上任，吩咐贾龙、胡师爷明日定要上任坐堂，第一件事就要发签，命捕头、衙役多方查寻庞小豹、柳大虎、王喜发他们的踪迹。（.）
贾龙说，不能盲目，要从这三人的亲戚、朋友处去查询，还要广出告示，悬重金赏赐密告这三人线索者，然后顺藤摸瓜，当有所获。查有礼鼓掌赞赏道：“重赏之下必有勇夫。仁兄饱读圣贤之书大可助仁兄青云直上！高城有仁兄治理，愚弟何忧之有？”
贾庆吉暗想，此子平日才不外露，一有用武之地，真是一鸣惊人呀！贾庆祥心想，真没看出来，这个孩子还真是个当官的料，八万两银子花得值！
第二天查有礼把县衙所有的人员都召集起来，向贾龙移交了知县大印，交代了各类文书、案卷，最后宣布新任知县贾龙上任，并要贾龙给众人说了话。从这天起，贾龙认真坐堂当起县太爷来了。贾龙的夫人王梅也是王夫人的内侄女，她随贾龙进了县太爷府宅，当上了高城县第一夫人，还是过着养尊处优，是事不问的日子。
贾龙上任的第一件事果真是签令众衙役、捕头寻找庞小豹、柳大虎、王喜发三人的踪迹。另外要胡师爷草拟并张贴悬赏文告。一时间，高城与庞、柳、王三人有过往来的熟识的人家，大人、小孩都被盘问，恐吓、威胁，搞得人心惶惶。满高城的市民和来往的客商、老百姓都在议论告示：向官府报告庞小豹、柳大虎、王喜发三犯行动时间、地点者赏银二十两，报告该三犯于何时何地与何人交谈、行事者赏银五十两，报告该三犯藏身之处者赏银一百两，知情不报者与该三犯同罪，一律入狱拷问、秋决！
这一日卯时将尽时分，喜欢独自踱进茶馆买两件早点，喝一壶猴魁茶的王三乐大爷爷，刚吃了一只烧卖，喝了两口茶，就听邻桌丝绸店叶老板说，悬如此赏额找人，官府这一招真厉害啊!
和他同桌喝茶的钱庄方大掌柜说，是呀，古人说重赏之下必有勇夫嘛!官府有的是办法呀。王三乐不高兴了，转面对着他俩说，狗屁办法，这是把古人“利诱”的老办法拿来现烧热卖而已！
古往今来，官老爷们总认为人人都有贪财之心，只要能得一大笔金银财宝，杀父、献妻、做狗，都有人干。所谓重赏，就是利诱；所谓勇夫，就是见利忘义杀头也敢干的小人。其实轻金钱重仁义的人多如宇宙之星辰，官府是收买不了的。
王三乐是出了名的文秀才，他才高八斗，学富五车，可就是不愿参加乡考，更不愿提什么殿试。祖辈、父辈给他留了不少田地、房产，他收租一成、租金便宜到令租者不敢相信。阔佬们说他是天性顽劣的败家子，穷人们说他是活观音菩萨下凡。
而且他还是个好打抱不平，善于雄辩，善写檄文的人，很有一些达官贵人被他讥讽挖苦得下不了台。所以乡绅阔佬们大多对他敬而远之，说他是茅坑里的石头，又臭又硬，同他碰不合算。因此叶老板、方掌柜被他呛白了一番，谁也没吭声，只是很快付了茶账走人。
黄仁耕却快活得心如鹅毛在轻轻地掸。见叶、方二人走了，赶忙来给王三乐续水，高兴地说，大爷爷说得极是，只有那些见利忘义的癞皮狗，才干得出那些断子绝孙的下三烂事。王三乐平日很喜欢黄仁耕，笑着说，这样的王八蛋有的是，是不会断子绝孙的。“只是”
他顿了顿说，“王喜发、柳大虎、庞小豹乃大丈夫，倘若受害于小人之口，那就太可惜了哟！”
言罢，他闭眼沉思。黄仁耕知趣地拎着大铁壶走开了。
王三乐说得对，见利忘义的狗类，天底下有的是。告示贴了一天，当晚就有人去县衙密告。此人名叫谢庭芳，四十岁，读过几年塾馆，能说会道，最善溜须拍马，是个心眼特坏、欺软怕硬的主。他在丝绸店帮叶老板跑苏杭运货，对叶老板吹吹拍拍不算，还经常向叶老板密告这个、那个伙计的不是，把个叶老板搞得团团转，除了月俸，还不时得些赏钱。
他妻子牛小英，三十四岁，专搞家务，拉扯儿女，得空帮人家做些针线活，补贴家用。她有些姿色，很不安分，常利用接送活计的机会，和一些浪荡公子、少爷搞一些云雨之欢，她不仅不从中得卖身钱，还偷偷供应这些淫棍吃喝、零花，贴完自己的手工钱，还擅用丈夫给的家庭生活用度费。她女儿谢俊秀，十五岁；儿子谢俊才，十二岁，都渐渐懂事了。
特别是女儿，两次目睹过她同一个少爷都赤条条地在床上胡闹，为此女儿哭过好多次，越来越不愿理睬牛小英。儿子也似乎有些感觉，有几次牛小英对上门的青年男人的那种喜笑欢乐的热情劲，儿子看了很生气，拍屁股走人，中午饭也不回家吃，直到很晚很晚才回家，牛小英刚说了他几句，儿子、女儿就都回她：你把自己管好就行了。
牛小英恼过、哭过，就是不敢打他们，怕他俩向庭芳揭她的隐私。她也下过决心要安安分分过日子，可她****太强，加以生性就喜新厌旧。她每天都得外出活动，留心勾引男人，经常为没钓到自己中意的男人而唉声叹气。
谢庭芳是个精明货，他进家对几个人察言观色，偶而也在外面听到一些风言风语，他不能不怀疑牛小英的贞节了，苦无把柄，又不好直问，又无时间盯梢。怎么办？有一次他假装酒醉，逼问她的