没过几日，静缘就同主持说，要带着水笙一同去京中。
这件事几乎在寺里掀起了轩然大波。这些年不是没有尽力去讨好静缘的人，有的是暗藏心机，也有的纯粹是仰慕。她不是没想过在这群人中挑上一个作为自己的传人。可就是在十来个弟子中，却没有一个能比得上这个自称曲昭的姑娘。
她心里有自己的盘算，于是打算带着自己三个弟子，连同水笙一起入京。三个弟子还不知道究竟选了谁，可水笙却是早早地定了下来。
似乎这就意味着，水笙在静缘的心里是不一样的。
纵然水笙和静缘师太的关系并没有大家想象中那样好，但是静缘师太慧眼识珠的事情却是被主持狠狠地夸了一把。
那日晨会，一脸祥和的主持缓缓道：“诸位都知道，静缘师太许久没上京城了。但是近日她和我说，打算带一些弟子去京城。也就是去本寺的嫡宗。前些时候，静缘收了一个名为曲昭的居士，虽说是带发修行，但是悟性颇深。此次同往京城的弟子中，也有这位居士。静缘师太这样做很好，不拘一格，只要是与佛有缘，皆可入道。”
水笙琢磨着大概是主持也想静缘带上别人的弟子一同入京，于是故意在晨会上大肆说明。
然而水笙的宁静生活也被打破了。一些弟子借着送花送茶的机会，想要看看她究竟是怎样的人。
“曲昭居士，您可认识师太？”
水笙摇摇头，“此前并不认识，只是我一心向佛，好在静缘师太怜惜，不嫌弃我偏执。”
大家也听说了她是跪在门口三天三夜才进了门的。
不过说起来，也没人想过她会是静缘师太的女儿之类的。大抵是纵然静缘师太生得端庄，也比不得眼前这姑娘半分。如她们所想，这样的姑娘不好好嫁人，定然就是要亲入佛门才是。
红颜祸水，终将化作红颜枯骨。
水笙似乎能感到那些小尼姑的羡慕。似乎就像是当年她看着风华正茂的陈小姐。而姑娘家争着来和她说话，这也算是大姑娘上轿头一回了。
纵然口中说的是清心寡欲，她们问的多是外面的生活。
例如这青墙外，年轻的大家闺秀爱穿怎样的衣裳，喜欢戴怎样的首饰。
不排除她们是为了试探水笙的来历，但是水笙却从中看到了一丝渴望。
这大概缘于很多小姑娘还不懂事就进了寺里面，纵然比同龄人更加早熟自律，却对美好的事物莫名存在一种向往和期待。
没见过海之前，人们觉得江河就是最广阔的。
然而水笙却在这一片红颜黑发中，看到了姜设。
他稳坐在台上，犹如老僧入定。
“先生。”水笙规规矩矩地行了礼。
“不必多礼，”姜设道，“我来是同你说，百里差不多恢复了，我安排他们一家去了合阳府参加乡试。如果过了，就等着会试。”
水笙想了想，道：“参加会试还是勉强了些。”
姜设也点点头，“不过是个好机会，要是把握住，说不准能成为新帝手上第一批人。”
水笙眉眼一转，就明白了姜设这句话。
“今上虽然好道，但是同别人不同，也十分信佛。宫中如今风头最盛的就是淮安法师。我想，女眷中势必也将十分看重佛门子弟。你从这里出来，贵妇中徘徊，千万要好自为之。”
水笙连忙应了下来。
“你就不问问嘉禾有没有问过你？”
水笙微微一笑，“我想大概他一定是想问个明白的。只是先生不一定愿意见他。”
姜设叹了口气，“我倒是见了，却只问了他一句话。若是找到你，再遇上这种事情，又该如何？”
水笙斜眼看着他，不是十分相信。
“我也同他说了，”姜设微微一笑，“他若是不能进殿试，就莫怪我。不过我想，他这辈子大概怪定我了。”
“先生倒是替他着想。”水笙心中微暖，“只望他有个好前程。”
姜设摇摇头，“纵然此时你觉得他们家好，等他考了状元，还能如此么？！人都是有自己的私心的。真的当了官，就会嫌弃你身份不够，位置不高，甚至嫌弃你没有家室，逼你为妾。更有甚者，致你于死地。若是你说他们家不会这么做，讲究什么礼义仁智信，我倒是觉得，他这辈子都可能没出息。”
水笙闻言，心中泛酸。
这些她不是没想到，只是一直不肯去想。
她只觉得嘉禾合该是如玉树一般。所以她遮上双眼，不计较这些年为家的付出，只因为他们对她有恩。
但她更害怕的是，因为这些恩情，让她舍不得离开。终于有一天，到了不得不离开的时候，相看两生厌。
何处合成愁，仕女心上秋。纵芭蕉，不雨也飕飕。
她知道姜设说的不错。像嘉禾这样的寒门学子，有才华的犹如过江之鲫，然而只有那么少许的人，是靠踩在别人的背上，紧紧挨着靠山来过活。更多的人会被官场湮没。也许他们曾设想当一方父母官，也许他们设想要做巡抚为民除害。然而故事的最后，他们都不明不白地和乡绅们勾结在一起，试图筹集金钱和宝物，换取上级的青睐。
她想起一个故事。
在苍野之北有一只恶龙，坐拥豪华的宅院，无数的金银财宝，还每年要求苍野的人民给它敬献处/女。
后来有个青年看不过眼，决心为民除害，于是带着刀悄悄潜入，伺机杀死了恶龙。
然而当