五儿把头埋进臂弯，手绕到脑后，像崔氏无数次做过的那样，一下又一下抚摸着自己的头发，“五儿乖，五儿不怕，等进宫见了姑母就好了，她会保护你的。”
忽然身上盖着的被子被人大力掀开，一股凉气涌了过来。“看，我就说吧，是在偷偷哭。”
白凇趴在五儿脸边，大力地掰开五儿的胳膊，手指在她脸上一划，伸向众人，“哈，没有，没有眼泪啊。”
五儿坐起来惊恐地看着她们，站在地上的丁荷一把把五儿的被子扔到地上，跺着脚质问五儿，“你不哭躲在被子里做什么？”忽地，她看到五儿包袱里露出一块亮晶晶的东西，她看不真切，爬上炕解开五儿包袱一看，入目便是一件芙蓉色霞彩千色梅花毛领长袖棉襦。丁荷喜欢得眼睛都直了，把棉襦打开放在身前比比，一股清新香气散开，她又拿起下面的湖绿散花如意云烟裙，“这都是你的？”
五儿把衣服抱在怀里，与几个女孩对峙着。白凇问道：“你家里这么有钱啊，那怎么让你参加这轮候选，不参加后面的？”
五儿被她问得一愣，“这轮候选怎么了，后面又如何？”
白凇笑嘻嘻地坐在炕上，小手慢慢往五儿包袱上摸去，试探地问五儿，“你的衣裳真好看啊，比我们村小姐家里的都好看，能让我再看一眼吗？就一眼。 ”白凇比划着，脸上带着讨好的笑容。
五儿见她有意示好，况且还要在这里待上五日，她不想一直像晚饭时那样被排挤，便拿过包袱放在腿上，故意慢悠悠地打开，拿出棉襦递给白凇。白凇要接，五儿又顿住了，盯着她的手说：“你用完饭后净手了吗？奶娘说用饭后都得净手，不然一股子饭味都染在衣服上了。”
白凇立刻跳下炕，打了水仔细地洗了手。五儿这才把棉襦给她。白凇从来没见过这么柔软的衣服，喜爱得不得了，她点着指尖划过上面的梅花，只觉朵朵逼真，就好像活得一般，散发出清高孤傲的气息。别的女孩子也围拢过来，一边看一边赞叹，有胆小的连摸摸都不敢，生怕给弄坏了。丁荷见刚才还与自己打赌谈笑的白凇视自己于无物，不由得有些生气，坐在炕上酸溜溜地说道：“有什么了不起的，不就是一件破衣裳。”
“你有你也拿出来看啊。”叫金妹的女孩叉着腰回道。
“哼。”丁荷咬着手指，脸憋得红红的。
众人叽叽喳喳地议论，五儿也渐渐地不那么拘束了，和她们玩笑在一处。晚上休息的时候，白凇让丁荷换到炕角，她挨着五儿在炕头，靠着脑袋说悄悄话。
“哎，五儿，你家里是做什么的啊，怎么又那么多好看的衣裳。”
五儿从方才的交谈中得知，此次选宫女分为五日，第一日是农家女，第二日是各省选上来女孩，第三日、第四日是士族之女，第五日是王公大臣之女。农家女进宫多是为求温饱，家里贫困居多，根本买不起绫罗绸缎，因而见了五儿的衣裳格外羡慕。五儿想着若是她说自己是长孙府的小姐，即使是庶出的肯定白凇也不会相信，也会问她为何不参加第五日的候选，若是她说是杜林的女儿，杜林只是一个农夫，偶尔帮长孙府做点杂事，可收入有限，肯定也买不起那样的衣服，况且，如果说了杜林，在白凇看来她一定和她们别无二致，那么她会不会对她不好了呢。五儿绕着手指，状似无意地说道：“我爹是夫子，周围几十里的学生都来我家读书。”她说完，脸孔灼热，便低下头，生怕被白凇发现她在说谎。
“真的呀？”白凇眼睛亮晶晶的，她弯着手臂支着脑袋，“那你认识字喽？”
说道认字五儿倒不需要说谎，她在长孙府里的时候，张散生教了她大半年，就是四书五经也读了些。“认识啊。”
“真的呀。”白凇羡慕不已，随后瘪瘪嘴巴，一下子趴在炕上，沮丧地说，“我只会写我自己的名字。”
“那你想学吗？我教你啊。”
“真的？”白凇兴奋不已，和五儿约定明天跟她学习认字，“这样，以后我就可以教我弟弟，不用去夫子那里了，哎，我爹说去夫子那里要花很多银子的，可惜我们两家离得太远，不然让去你爹那里读书多好。”白凇喋喋不休地说着说着，便睡着了。五儿却了无睡意，瞪着一双眼睛四处打量。
五儿偷偷地打开门溜出去，只见古柏枝头上方一轮薄薄的圆月，散发着清冷的光辉，月亮将古柏的影子钉在地面，瘦削萎靡几分，风一动影子便动，好似她在城中见到的皮影戏一般，手、脚、头都被长线束缚着，也维系着他们的生命。五儿看到院子里那四个荷花大缸里的枯干还在，就想过去折几支玩。缸里还有一汪水，黑黝黝的泛着清亮，月亮在水面上只是碗口大的一个白圈，五儿低头，兀的被自己七扭八拐的漂浮脸孔吓了一跳，也忘了要折荷枝枯干玩耍，飞快地跑回了屋子。她掀开被子躺在炕上，抱着自己的胳膊只觉沁骨的寒冷。
第二日，果真如白凇所说又进来一批女孩子，住在了三进院的正房。白凇和五儿趴在门前，冲那边努努嘴说：“五儿你看她们穿得都一样。听韩姑姑说，各省上来的，省里都会给统一置装的，而且大多也是官宦之家的女儿，你看她们走路都带着香气。”
“是呀，真好看。”五儿赞美道，她刚刚就偷偷看到一个女孩，比长孙明月还要美丽。
韩姑姑是负责照料她们的