临晚闲来无事，元翠绡无意之中，瞥见喵小姐的毛发甚长，已颇具摇滚范儿，便唤夏蝉取来头绳，主仆两个凑在廊下，给猫儿结辫子顽。正闹得兴起，春柳笑着走过来道：“小娘子，后殿的管事请你过去赴宴呢。别再逗猫了，容婢子服侍你更衣罢。”
元翠绡愣了愣，这春柳素来是冷心冷面，可自从昨儿探亲归来，对她的态度，明显要比以前热络许多，反令她感到有些不自在。
夏蝉咂舌：“小娘子，又要去赴宴啊。”
春柳嗔怪地瞪了她一眼：“越发没规矩了。”
咱这种事故体质，的确不适合出席这些场合吖……元翠绡苦着脸道：“春柳，你去替我跟管事说一声，我肚子疼，就不去了。”
“这……怕是不成。”春柳担忧地看着她道，“管事来之前，王爷的随侍也来传过话了，让小娘子务必要过去呢。”
“唉。”元翠绡认命地叹息一声，进屋梳洗更衣，磨磨蹭蹭来到后殿，已是最晚的一个。
虽然还未正式开席，伶人的歌舞已然开场。元翠绡在侍从的引领下入座，环顾周遭，还是前几日午宴的原班人马，自个儿仍居末席。西边依次是颜查散、金辉、白玉堂与公孙策；东首坐着丁兆蕙，只不过金牡丹与沈仲元，却是颠倒了座次。抬眼觑向赵爵，笑得一脸春风拂面，她心底不由“咯噔”了下：这假爹，又在打甚么鬼主意……再看看身旁神色淡定的沈仲元，登时心情又平复些许。
一曲舞罢，赵爵见人已是齐了，举杯道：“来来来，酒在杯中。上回席间未能尽兴，诸位今晚定要痛饮而归。”
元翠绡只道壶内盛的仍是果子露，斟了一杯饮尽，才发现膳房给她准备的竟是山楂酪，还是无糖型的，酸得她想死的心都有了。五官扭曲地闷咳几声，引得席间数道目光，又朝她这边扫过来。
赵爵适时道：“府上伶人新排一支剑舞，有没有新意，还请诸位瞧上一瞧。”说着，击掌唤入两名女伶，一人抱琴，一人持剑，婉转施礼，步入场中。
操琴的女伶席地而坐，将瑶琴横亘膝头，素手轻拂，一串清泉般的乐音由指尖缓缓流出。执剑的女伶应声而动，身似飘絮，广袖轻舒，掌中一柄长剑，寒光流转，时而若灵蛇吐信，时而如鹰击长空，端的是刚柔相济，顾盼生姿。
元翠绡略怔：这曲子不正是夫子那日所弹的《百鸟朝凤》么……
赵爵看似兴致颇高，和着琴声，击箸吟道：“凤飞翱翔兮，四海求凰。无奈佳人兮，不在东墙。将琴代语兮，聊写衷肠。何日见许兮，慰我徬徨。”
元翠绡恍然大悟，扭头去看沈仲元，二人目光相触，沈仲元的视线不自然地移向别处。她可不愿放过这促狭的机会，提起自个儿案前的酒壶，向沈仲元道：“夫子，学生敬你一杯。”
沈仲元推过酒盏：“有劳。”
元翠绡轻笑着为他斟满，又象征性地往自个儿杯中滴了数滴，抬手道：“夫子请。”
“吭吭……”沈仲元自知中招，捺不住一阵低咳。
琴声渐止，颜查散率先抚掌道：“好一曲《凤求凰》，琴声、舞姿，皆是难得。”
赵爵冷笑着从衣袖内抖出一条锦帕，令随侍用托盘盛了，端至金辉面前道：“凤求凰并不希罕，凰求凤才是难得。太守大人，你说是不是？”
金辉神色一凛，急忙拈起帕子细观，只见上面的字迹娟秀、绣活精细，竟像似自家女儿的手笔，而“关关睢鸠，在河之洲”这两句，显然有韫玉待价之意，无怪乎襄阳王会出言奚落了。想来今日之宴，也是他为报参劾之仇，故意要在众人面前折辱自己而设。念及于此，不禁气血直冲头顶，眼前一片昏眩，持帕的双手亦是止不住地颤抖。
一旁的颜查散瞧他面色有异，关切地问道：“金大人可是身子不爽？要不要先离席歇上一歇？”
赵爵神情愉悦接口：“不舒服可别硬捱，不如本王唤个大夫过来？”
“不用。”金辉咬紧牙关，倔强应声，“敢问王爷，这诗帕从何处得来？”
此时，金牡丹尚不知此事，竟与自己有着莫大的关联，只是神色忧戚地望着自家爹爹。她身后的佳蕙，却是大气儿也不敢出一口，紧紧抓住椅背，双腿抖得跟筛糠一般。
赵爵目光掠过她二人，满意地落回金辉身上，故意叹了口气道：“本王原是不想说的，既然金大人执意要听，就勉为其难告诉你罢。这方锦帕是本王府上的侍女，昨日在后花园内的山茶花丛中拾得的。”
山茶花丛？！元翠绡暗暗吃了一惊：昨儿才与金牡丹一齐去掐过花儿呢，难不成撞见甚么妖蛾子……想到这里，不由回过头看向身后，春柳与夏蝉两个，对上她探询的目光，俱是郑重地摇了摇头。
元翠绡与金牡丹均在纳罕，佳蕙却是如遭雷殛。她终于明白，自个儿是何时何地搞丢了诗帕，眼下却将老爷、小娘子都连累上了，一时急怒攻心，双眼上插，倒头便晕了过去。
金牡丹闻得动静，捂住嘴惊惶道：“佳蕙！你怎么了？！”
金辉知晓昨日女儿的去向，这边襄阳王话一撂出，佳蕙又骤然晕倒，心下更料定诗帕是其所为。此前他一直觉得牡丹与丁家老二之间，发乎情，止乎礼，无甚可扰。不曾想女儿有朝一日竟会不顾矜持，作出此等有辱门楣的卑贱之事。心中火起，将托盘与诗帕一并掷了过去，气忿道：“小贱人！