前头说到马朝贤叔侄具结上供，不出几日，杭州府官员便从马强庄中起出御冠，用黄亭子抬了，差精干人手日夜兼程护送至京师。诸位堂院验明了真假，又传他叔侄到案，见了证物，二人俱是有口难辩。几位大人公断，由颜查散代笔，拟了复奏折子交于都堂陈林。天子阅后，虽是盛怒，却将诸位堂院联名弹劾襄阳王一事给压下了，只准了马氏叔侄斩刑。群臣悻悻不甘，可碍于兵部尚书遭谪贬前车之鉴，也未有直言相谏的。
“吃了端午粽，方把寒衣送。”悠悠然厮混两月，潘盼把自个儿关在房内，抚着身上夹袄叹气：“唉，这开封府是蹲不得了……”提起这事，要从天气渐暖说开去，这都五月中了，府内衙众皆换了单衣，唯有潘盼异类，成日介捂个棉袍穿东走西的。旁人见了心堵，有揶揄她衣服是否租来的，有关怀她是不是打摆子的……诸如此类臆测，是五花八门，林林总总，潘盼唯有讪笑了事。其实她心里比谁都急，前儿穿得厚重去巡街，太阳心底下一晒，差点没中暑。也不知是春生夏长怎么的，这发育迟缓的模子竟起了变化，脱了单，居然□□。她试着围个裹胸，半天功夫，已勒得心慌气短了。没法子，只得一身冬装捱到现在。跑路的事儿也打听过几遭，可操作起来却难如登天。自从开了年，边关突紧，牒文更是难弄，往辽国去的除了官茶官盐，私队极少。何况自个儿一契丹语盲，真要孤身犯险，指不定没到大佛寺，便人财两空了……正想得纠结，屋门骤响，她慌忙束衣趿鞋。
“咦？”拉门一看，却是月前回中牟探亲的铁柱，她颇觉诧异，“柱子哥，你不是销了一月假么？如何这般早归？”
“不……不好了！”铁柱跑得急，气喘吁吁，“我赶着回来告你桩事儿。”
潘盼听着一头雾水，紧张道：“谁不好了？柱子哥，你别吓我。”
铁柱摇头接道：“盼子，我这趟回乡，发现你家院墙坍了半爿。”
“啊？！我走的时候还是好好的，是不是遭贼啦？”潘盼激动应声，转念一想，家徒四壁，倒也没啥好偷的，心情方平复了些。
“那倒不是。”铁柱抓抓脑袋，答道，“虎子他娘说是前月底连日阴雨，你家那小院中了划险，这才塌的。”
遭雷劈？！她暗自庆幸：亏好咱住这窗明几亮的开封府，要呆在中牟，炸个外焦内嫩，那还了得……碧眼珠子一骨碌，竟转出个脱身的法儿——竹子精，我来了！
清心楼内，一壶雨前翠，两道楚汉局，恰逢午休时分，公孙策与展昭，这一文一武借着棋盘角上了力，正杀得兴起，门外进来个搅局的。
公孙策扣着枚卒子，慢声开口：“小潘，行色匆匆所为何事？”
潘盼朝二人揖了个礼，大声答道：“主簿大人，小的是来告假的。”
展昭神色微动，未有多话，公孙策笑笑又问：“因何告假？”
某人作痛心疾首状，话音却透着欢快：“刚听铁柱说的，我家房子倒了，咱得赶紧回去看看。”
“哦，修缮祖屋。”公孙策将手中小兵顶过界河，“中牟一来一去，那也要不少日子了。”
“嗯哪。”潘盼点头，“班头说是假长，得由您批。”
“去罢。”公孙策答允，拈起过河卒，又深进一着，“小潘，一人出行多有不便，修葺房屋更非易事，你可要带个帮手？”说着，笑望南侠。
“不用！不用！”潘盼忙不迭摆手，“路上有念竹陪着够了，至于修补屋子，乡里乡亲的，喊来帮衬帮衬，也不算甚么大事儿。”
展昭轻轻落下一子：“路上小心。”
“多谢二位大人关怀，小潘这就去了。”她长吁口气，虽说有些舍不得，可这是非之地还是远离为妙。
目送那高挑影子渐远，公孙策回首冲南侠笑道：“展护卫，这棋你输了。”
展昭细观变数，略显憾然：“先生技高一筹，展某自愧弗如。”
公孙策意味深长道：“要破棋围，先破心围，你未想到我这过了河的卒子，竟能左右大局罢？”
展昭噙口茶叹息：“是啊。谁料到这过河卒，我一车一炮竟捉它不住。”
“有些东西，一旦放手，再想起是抓不着的。”公孙策袍袖轻挥，拂去棋局。
南侠抱肘，沉思不语。
八百文雇了驾驴车，颠簸三日，终于晃到中牟。途经旧地，昔日风光无限的春风楼早已改换门庭，忆及张氏姐弟，潘盼不禁心怀唏嘘。连着赶路，肚腹也有些饥饿，她索性进店要了份茶点。正牵了念竹入座，这一路倦怠的松狮骤然来了精神，“嗷嗷”唤着直往屋角一桌人冲去。
潘盼唬了一跳，恐它伤人，吆喝着紧追不舍，松狮却有些疯魔，对她不理不睬，撒腿儿奔得更欢。眼瞅着两只前爪便要搭上背对坐着的一名女子，只见那女子身姿曼妙，一个旋身落在邻座，紧巧巧避开这一扑。松狮逮了个空，喉管“呜噜噜”出声，像似十分委屈。这会子潘盼也赶到了，顾不上形象，纵身一跃，将个松狮牢牢压在身底，狠揍了两记，满心愧疚与人陪不是。这一抬头，不由愣住，心底连声感叹：天底下竟有如此神仙眷侣似的人物！
那女子看似二十多岁，尖尖的脸蛋，肤色微黑，五官俏丽至极，眉宇间一抹子英气更显端严之意，怀内抱一婴儿，看身量尚不足岁，却不似寻常人家裹在襁褓之中，只着单衣单裤，闭眼张