道光十六年的三月，正是万物复苏百花盛开的好时节，江苏吴县有一个姓孟的书生单身一人出去探春踏青。
有一日天近黄昏，他乘船经过罗塘古镇（今江苏姜堰市），看见岸上阡陌纵横桃红柳绿，好一片春意盎然之色，于是便欣然下船游玩。
这一路沿着田间小道边走边看，不由信步走到了一个寺庙前。
这寺庙从外看去不是很大，由前后两殿组成。
孟生看庙门虚掩，于是便推门而入。
待走进一看，院中青砖铺地树木郁葱，殿内檐牙高啄画栋雕梁，端的是造型优美气韵生动，很值得畅游一番。
只是转了一圈却发现前殿没有僧侣，不禁心中好奇，便又转到了后殿，可是殿中除了一尊盘膝而坐的佛像之外也是空无一人，连一个僧人和香客也看不到。
孟生不知所以正待离开，忽然发现后殿的内壁上雕刻着一副木工山水画，这副雕画做工精美，画中人物栩栩如生，实是一件难得的精品。
孟生本就喜爱书画，一见到这幅木雕更是难以移步，一边口中赞个不停，一边伸手去慢慢抚摩这幅雕画。
没想到当手指摸到一处之时，忽然感觉此处似乎有点微微下陷，和周围格格不入。
孟生觉得有点奇怪，于是便使劲按了按，没想到这个地方突然凹陷了下去，似乎是个机关一般。
接着便听扎扎作响，这内壁上居然开了一扇狭窄的小门。
孟生心中大吃一惊，随即向门内看去，只见里面似乎是一间密室，室内灯火辉煌，几个秃顶和尚正抱着三四个浓妆艳抹的年轻女子在喝酒划拳，此时一见壁门打开，都转过头来，紧紧盯着门外不知所措的孟生，一脸的惊愕之色。
突然其中一个面相狞恶的和尚向他大喝道：“你是何人？”
孟生这才惊醒过来，心中大为惊骇，也不敢答话，拔脚就跑想要奔出寺外。
只听得身后喊声连连，转眼几个和尚便迅即起身从门中追了出来，可怜孟生只不过是一介弱质书生，哪跑得过这几个身材健壮的和尚，还没奔到庙门就被几人追上按倒在地。
一个和尚将他嘴紧紧捂住防他喊叫，另外几个用绳子将他五花大绑，然后一路抬回后殿的密室中。
进了密室，之前喝问的那个和尚先将门小心关上，然后转头恶狠狠的问孟生道：“你是何人？如何得知此隐秘之地？”
孟生心中惊惧万分，用颤抖的声音答道：“小生只是一介腐儒，偶然误打误撞到了此处，饶了几位大师的清修，实在是什么都不知道。请各位佛爷恕小生无知，大发慈悲饶了小生，小生出去绝不会乱说的。”
几个僧人一听此言便哈哈大笑起来，接着七嘴八舌的嚷道：“正所谓天堂有路你不走，地狱无门你自来，你见到了不该见的东西，难道还想活命吗？这可是你自寻死路，怪不得别人。”
接着一个僧人道：“我看把他掐死算了。”
另一个僧人一听摇头道：“以我看来掐死还不如将他放入锅中煮化，这样尸首也比较好处理些。”
孟生在旁一听，全身不禁抖如筛糠，胯下瞬间湿了一片，自知撞破了和尚们的**要被他们灭口，所以此次必死无疑。
于是他声泪俱下的对这些和尚乞求道：“小生冒犯了诸位佛爷，自知再无生理，只求大师们能广发善心，赐我一个全尸，这样也算功德无量啊。”
此时那个相貌狞恶的和尚说听他说罢，双掌合十对他道：“阿弥陀佛，我佛慈悲。人之将死，其言也善。姑念你刚才无知，现在说的也可怜，我看还是将来把你当做活佛送你升天吧，这样既满足了你的愿望我们还能借此大发一笔横财，岂不更好？”
其余的几个和尚一听此言都眉开眼笑道：“主持此计甚妙。”
于是主持先指挥众僧将孟生的头发用剃刀剃光，然后再给他饮下哑药让他不能言语，将他幽闭在密室之中，每天给他食用的饭菜中不放一点盐粒，逼着几个女子给他喂下去。如此尚不足百日，孟生就变的肥胖无比，而且肌肤白嫩如同女子一般，只是腰腿无力柔弱的连路都走不动。
于是众和尚就在寺外空地上搭建了一个木台，对附近的村民说道三日之后本寺的得道高僧要坐在台上涅盘示寂，火化升天。
村民一听便一传十十传百的传了开去，最后连整个县城的人都知道了此事。
到了那一天，老百姓都扶老携幼不远而来，一个个围着木台焚香祈祷，踊跃募捐，一时间寺庙外是人山人海，热闹无比。
当时这县城的县令姓白名涛，年约三旬，到此地为官仅仅半年，也是一个精明强干之人。
他听说本邑有这样的奇事，于是便带着几个随从穿着老百姓的衣服前来察看。
只见这木台高约三丈，台上坐着一个体态丰腴肥头大耳的年轻僧人。
这僧人头上戴着毗卢帽，身上披着五彩袈裟，面如满月肌肤白皙，唯独双目紧闭，泪珠涔涔如同雨下。
台下更有七八个僧人，手执木鱼铜钹，一边敲敲打打一边口中喃喃不已，都是一副虔诚诵经的样子，而很多老百姓口中也随之宣着佛号，跪在地下向活佛叩头不已。
再看木台的前后左右都堆放着很多的干柴，只等时辰一到就将柴堆引燃送活佛升天。白县令眼见此景，心中不禁有些纳闷：想这活佛升天本是祥瑞之事，理应面相平静慈和，为何还会泪流不止