河间人冯树口，粗知笔墨，在京都穷困落拓，混了十几年还没混出名堂。
每当遇到机缘，总是不能成功；向人请求帮助，也都是口上答应而见不到实惠。
生活的穷困，精神的抑郁，迫使他寄希望于神灵指点，于是便到吕仙祠去祈梦。
夜间，梦见一个人对他说：“你不要怨恨世上人情薄，你的处境是你自己造成的。你前生中好说空话，来博取宽厚长者的名誉：每遇到好事，心里明白必然办不成，也一定要再三怂恿，让人感激你的支持；每遇到恶人，心里明白必然不会宽恕，也一定要再三申辩，让人感激你的拯救。虽然好事没办成，坏人没救成，对任何人都没造成伤害和有益，可是恩情全都归了你，怨恨归了别人，你心中的机巧运算已经是相当过份了。况且，你参与支持和拯救的事情，都是自身处在局外，成败利害都由他人承担，与己无关。事情如果稍微涉及到你，你就会退避唯恐不速，坐视他人焚死淹死，即使抬一下手就能救，也怕麻烦而不肯抬。这种心术还可继续问吗？由自己的这种心术去恩想别人，别人对你貌合情疏，表面关切而心中冷漠，应该不应该呢？鬼神责求人的行迹，一两件错事还可以用好事抵消。至于罪行犯在心术上，就不是冥间法律所能宽容的了。你的今生也就这样了，勉修来世到是可以的。”
后来，冯树口果然冻饿而死。《阅微草堂笔记》
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