宋言本名岳，考了快十次也没有中举。
唐大中十一年，府里又要举行各乡的解元考试了。
他白天作梦，好象有个人对他说：“宋秀才如果头上顶着个山，便无法成名了。但只要把这个山去掉，则会平步青云。”
醒来之后，他便想把自己名上的“山”字去掉。
不过，不能叫“狱”字，便去掉两个“犬”字，改名为言。
等到府试的时候，侍郎冯涯为主考官，他把头名解元送给了宋言。
当时，京兆尹张毅夫认为冯涯在解送举人一事上有舞弊行为，便上奏一本，谴谪冯为澧州司户。
其次，把宋言从第一名退到第六十五名。
朋友们听到消息赶来慰问。宋言说：“起落都没有关系，明年春天再见。”
第二年春天，舍人李潘发榜时，宋言以第四名考上了进士。
【原文】宋言，近十举而名未播。大中十一年，将取府解。本名岳，因昼寝，似有人报云：“宋秀才若头上戴山，无因成名。但去之，自当通泰。”觉来便思去之，不可名狱，遂去二犬，乃改为言。及就府试，冯涯侍郎作掾而为试官，以解首送也。时京兆尹张毅夫以冯（冯原作马。据《云溪友议》八改。）参军解送举人有私，奏谴澧州司户。再次，退解头为第六十五人。知闻来唁，宋曰：“来春之事，甘已参差。”及李潘舍人放榜，言第四人及第。（出《云溪友议》）