纵火之人可能压根没有想到，火势会从四合院地下，以势不可挡的速度蔓延幽州官衙，然后烧遍整个幽州行宫。
突发奇想早两日从上一站出发，瞒住沿路官员，打算杀幽州属官一个措手不及，顺便多看看西北真实境况的庆隆帝怎么都没想到。在阔别西北十余年后重新踏足这里，当地官员会给他一个如此盛大的欢迎仪式。
烽火□□，彻彻底底将天边夕阳比下去。
“父皇，这就是杜甫诗里写得烽火连三月么？”
九公主声音中是还未彻底褪去的天真，面上却一片忧色。
“城中百姓怕是要受难了吧。”
庆隆帝眉头拧成个疙瘩，刚准备发脾气，看到女儿纯真小脸上掩盖不住的担忧，冲头的心火最终强忍下去。
“阿怡先去后面陪你母妃。”
九公主担忧地看着庆隆帝：“可是父皇……”
这就是他最宠爱的九公主，换他那几个为龙椅几乎争红了眼的儿子，这会肯定迫不及待地下去。联系大臣，召集自己人手，了解局势后用计将黑锅推到敌对之人身上，尽可能排除异己巩固自身势力。
庆隆帝太熟悉这一套了，毕竟他可是暗中蛰伏二十多年，先后拖垮数位母族强大的兄弟，最终安安稳稳地坐上皇位。
那几个小兔崽子一个个觉得自己聪明又高明，他们却不知道，那点沾沾自喜的手段，全是他当年玩剩下的。
然而阿怡却不一样，她只拿他当普通的爹来看。对着他高兴时会眉飞色舞，不高兴时会撒娇痴缠，如今情况紧急，她最先关心的是他的情绪。
“太医说父皇要保持心绪平和。我可以不烦父皇，但父皇要答应我，绝对绝对不能生气。”
说到最后九公主嘟嘴，执拗地看着庆隆帝，大有父皇不答应她就赖在这的架势。
升腾的怒气如冰雪般消融，庆隆帝满是老年斑的手打九公主肩上：“御辇宽敞，阿怡留在后面就是。”
不仅九公主，候在御辇外面的乾清宫太监总管三思听到动静后，也罕见地愣神。
皇上这是要带九公主，一同接受幽凉二州官员叩拜？喜欢九公主是一回事，现在这样可不单是喜欢的事。只可惜端王，西巡之前还因豆花该是甜味还是咸味，大庭广众之下跟广源楼东家争得面红耳赤。
要是端王没那么不着调，以班家势力加上淑妃和九公主在皇上心中份量，什么武王、太子，都要统统靠边站。
不对！三思总管人如其名，遇事喜欢想三遍。如果端王真对皇位有心，以皇上多疑的性格，还会这么宠爱淑妃和九公主？
那端王如今这幅闲云野鹤的姿态，究竟是装出来的？还是真的本性如此？三思总管第三遍想着。
不仅三思总管心存疑惑，跟随圣驾一道来西北的皇长子武王，听他安插在前面的下人来报，临近幽州九公主还没从御辇中出来后，平日总是笑容豪爽的脸上闪过一抹阴鸷。
骑在马上，他与旁边谋士商讨着。
“九妹如此受宠。依先生看，四弟是真没那心思，还是刻意躲在后面，鹬蚌相争渔翁得利？”
留着山羊胡的谋士面露犹豫：“端王好小巧，一些小动作固然能讨陛下一时欢心。然而长久看来，却难免给人玩世不恭、不可信赖的印象。将心比心，若王爷有一爱与市井小民争吵不休的儿子，难道会放心为他请封世子？”
谋士只是借此比喻，而武王却由他最后一句想到很多。诸皇子中他最年长，大婚早，嫡子也早已出生且请封世子。而剩余的兄弟中，太子妃多年无所出，太子只有几个庶子；三弟醉心于书画；四弟之后，包括素有贤名对皇位虎视眈眈的六弟，至今都尚未成亲。
这些兄弟拿什么跟他争？只要他能斗倒太子，新一任太子只能是他这皇长子。
“多谢先生指点迷津。”
武王抱拳谢过，而后打马去了随行的外祖家。
他嫡亲外祖出身不显，母妃进宫时也只是个正七品才人，只因好运生下皇长子才得以晋封，大半辈子熬下来如今只是个正四品婕妤。不像四弟母妃，出身三朝史官世家班家，一进宫便是仅次于皇后的从一品淑妃。
淑妃进宫时武王已经懂事，尽管有母子天性，他也知道自己母妃比不得淑妃。她不仅人老珠黄模样比不得年轻的淑妃，甚至在皇宫中多历练十几年，见识、手腕依旧不是一个段数。
虽然母妃出身不显，但母妃本家却是大越数一数二的贺国公府，国公爷更是举足轻重的先帝老臣贺阁老。有贺阁老相帮，这些年他在朝中与太子一直不相上下。
漫天的火光中，武王打马朝后赶去，在贺阁老车前停住，打马跳上去。
“叔祖，前面失火了，我已查出大火来源。”
贺阁老须发皆白，盘腿坐在马车里打棋谱，见到武王进来连眼皮都没抬，依旧老神在在地看着棋谱。
武王年少从军，向来杀伐果断。要是遇到旁人这样爱答不理，他一早拔刀相向。但贺阁老不同，在他还是个不起眼的才人所出皇子时，就是贺阁老一直在帮他。出于尊敬，他一直喊贺阁老叔祖。多年来贺阁老一直是这幅冷淡模样，而武王也早已习惯。甚至闲暇时他幻想过，若是哪天贺阁老跟围在他身旁的幕僚那般态度殷勤，见到他是或惶恐或谄媚，那情景光想想就够让他起一身鸡皮疙瘩。
见他不搭话，武王自顾自说道：“大火率先从晏镇抚所