太祖立国三年，太祖皇后病逝。
而太祖皇帝在位八年，一直不曾再立过皇后。
太祖皇帝殡天后，皇位便由独宠后宫的赵睿婕唯一的儿子继承，追封太祖皇后为孝慈母后皇太后，封赵睿婕为圣母皇太后。
而这位圣母皇太后，册封后下的第一道旨意，便是楚国各省的捐税由官府保管漕运统一改为雇佣地方大镖局保管漕运。
“……这都是上了律例的，近百年的老规矩了，那傅万年却偏偏要打破了，和地方镖局抢这一碗饭！还有那个丘家二爷，是打了太后娘娘外家的旗号去西北做粮食生意的，摆明了态度是想要从中做个和事老，打破西北这些年被南北镖局孤立的局面，可那傅万年偏偏一点面子都不给，短短一年，就生生地让丘家几百万两银子打了水漂！”
这些人，早就恨透了那傅万年!
“正愁没把柄呢，如今西北百万两捐税被劫，这些人哪能放过，弹劾的奏折雪片似的，硬逼了万岁撤换西北四省的都指挥使……”声音渐缓，她神色凝重地看着诚意伯，“就算裁撤边军，霁儿手里至少还能保有二十万大军，保有西北那一块净土……一旦……我们娘俩至少都能躲去西北，总还能有个安身的地方，若西北四省的都指挥使都换上赵家人，怕是连我都将死无葬身之地之地！”
“万岁就是因为这些事儿，才妥协了？”诚意伯恍然道。
她也希望是这样！
看到父亲释然的目光，庄贵妃心里一阵绞痛。
只脸上表情没动，她轻轻叹了口气，答非所问道：
“烈亲王手中，到底执掌着南北镖局，这些年，万岁虽然一力压着，屡次下旨严禁任何镖局不得私自持有超过五十以上的刀枪，更严格控制金属矿业的开采和兵器打造，可随着一些边远地区的矿藏被陆续发现，私自开采的商户越来越多，这些年，南北镖局还是一年比一年壮大起来，若有一天，真的集结起来，那力量……”
那力量不亚于在楚国的心脏蛰伏了随时都会肘腋生变的百万大军！
声音顿了顿，庄贵妃没说出来。
她幽幽叹了口气，“……万岁也是担心果真逼急了，烈亲王会不顾一起兵造反！”
而手握五十万大军的西北王肯定不会让步，手足相残，楚国立即就会分崩离析，出现各方诸侯自立为王的局面。
老祖宗守护了近百年的基业一夜间就毁于一旦！
万岁，是绝不会想看到这种局面的！
所以……
“他才决定收回兵权，牺牲为他立下汗马功劳的霁儿，牺牲我们庄家！”诚意伯声音都变了调。
牺牲西北王，拥立烈亲王，即便烈亲王寡薄了些，万岁百年之后，或许会走下坡路，可楚国至少不会出现两虎相争的局面。
不会出现群雄并起，分崩离析的局面！
一眼看穿严峻的局势，诚意伯脸色煞白，老迈的身子都瑟瑟发抖。
可他还是不死心。
僵硬地挺着腰身一瞬不瞬地看着庄贵妃。
“霁儿在西北凶名赫赫，没了他，万岁就不怕鞑子再南下掠我疆土，扰我子民？”
试看满朝文武。
除了战功赫赫的西北王，谁能与北方那凶猛的铁骑抗衡？
“……南北镖局不仅是一股庞大的武装力量。”庄贵妃声音凌厉，“他还掌握着整个大楚的经济命脉，是烈亲王手中一张无孔不入的密蝶网，上至三公九卿，下至地方官府草莽山贼，都和他有着千丝万缕的联系……若他想造反，楚国的经济立即就会瘫痪！”直直地看着父亲，“试问，除了霁儿手中的五十万大军，如今的大楚，还有哪一股势力，哪一个王侯能与他争锋！”
而用国家军队灭南北镖局，恰恰是万岁的底线。
是万岁最不愿意看到的。
这是个死局！
心中最后一丝奢望幻灭，诚意伯人顿时像隔夜的菜，蔫了下去。
偏殿中沉寂下来。
落针可闻。
“……连云玄大师都说，霁儿有从龙之相，若非如此，当年昌邑侯也不会答应把朝阳郡主嫁给他……难道万岁就这么放弃了他？”诚意伯又自言自语地喃喃道，想起什么，他忽然抬起头，“还有昌邑候，霁儿娶了朝阳郡主，是他唯一的亲孙女婿，难道他也这么放弃了？”
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亲孙女婿？
昌邑侯冷哼一声。
“……烈亲王身体里还流着在我赵家人的血呢！”
烈亲王的生母赵皇后和她家侯爷虽不是一支，可到底是扯着骨头连着筋的亲戚。看着自家老爷胸有成竹的模样，原本还忐忑不安的昌邑侯夫人苍白的脸色很快就恢复了血色。
“老爷说的是，您只是个闲散侯爷，一切唯万岁旨意行事，万岁想裁军，我们又怎能拦着住？”
昌邑侯捋了须冉微微地笑。
一个是外孙女婿，一个是外孙侄子，谁做了皇帝，他昌邑侯都一样享受荣华富贵！
重要的是，他是否能不能够分清形势，能够看懂圣意。
万岁，已经决定立烈亲王为储君，开始为他的登基扫清道路了。
他昌邑侯又怎能不识时务！
*****
虽然知道李霁傅万年三人都喜欢吃自己做的菜，只她新商行的规划才起步，去中州之前要安排的事情实在太多，赵青也顾不上了，索性吩咐了夏竹去大香楼定一桌席面送回来。
收了京城来信，李霁匆匆离开了顺来客栈。
待他