珍环道：“世子和成国府二公子有位客人，姓叶，一直住在庄中，老太君很是喜爱，今儿早上，招他一同用早饭，不知怎地，突然说起什么猫耳朵来，这位叶公子，称他曾游山西，吃过一道猫耳朵，至今难忘，可惜再无暇重游，猫耳朵也就吃不到了。我们府，并没有山西来的厨师，但老太君想着，你一向博学，所以让我来问问，你会不会做这道菜……”
“会做！会做！”南叶不等珍环说完，就激动地叫了起来，“我现在就起来，为这位叶公子做道猫耳朵，也好给老太君张长脸！”
说着，她一个鲤鱼打挺，从床上跳了起来，飞快地朝身上套衣裳，又叫阿华阿鲁来帮自己梳头，浑然一副生怕珍环拒绝她的模样。
珍环怔怔地看着她，好一会儿才回过神来，哭笑不得。
南叶收拾妥当，照了照镜子，问她道：“走罢，许不许我去？”
珍环无可奈何地笑：“你都积极成这样了，我能说不么？”
“就知道珍环姐姐最好了，待会儿猫耳朵我多炒些，给你留一碗。”南叶高高兴兴地上前，挽了她的胳膊朝外走。
珍环笑道：“这贿赂我瞧得上，准了。”
两人说笑着，于后罩房门口分手，珍环回去复命，南叶则去了山庄厨房。
厨房的厨师们见了她，异常热情，农添丁亲自赶到门口，把她迎了进去，请她顺着灶台走，挨个指点厨艺。南叶谦虚一番，一一满足了他，方道明来意。农添丁听说她获老太君亲自点名，要为客人做猫耳朵，对她愈发尊敬，亲自带着几个厨师，为她打下手，听她调遣。
对于南叶身为京城人，为何会做山西的特色小吃，香秀已经见怪不怪了，而今在她看来，南叶简直就是无所不能，就没有她不会的菜。她凑到南叶跟前，帮着递家伙递食材，顺便学艺，俨然摇身变作南叶的小学徒。
王大梁抱着手臂，远远儿地看南叶，嫉妒得眼发红，却又无可奈何，谁让他不会做猫耳朵呢？他见翠云沉默不语，安慰她道：“你别慌，她单凭一道猫耳朵，成不了事，要想朝上爬，还得看考核成绩和功券。”
翠云觉得自己和王大梁上/床，实在是亏大了，到头来风头都是南叶抢了，她什么好儿也没落着，不过她此刻听了王大梁的话，细细一思量，忽地抬头，问道：“好像过不了多久，又要考核了，是不是？”
王大梁点点头，道：“每隔三个月，就要考核一次，分数计入总成绩，厨房管事也不例外，前些时因为有事，耽搁了，不然早考了。”
翠云便直直地望着他，道：“我手艺不差。”
王大梁心领神会，朝南叶那边望去一眼，阴阴地笑着，压低了声音：“只要你正常发挥，保管你得第一，至于南叶，交给我，你只管做菜，什么都不用操心……”
唉，怎么就走到这一步了呢，她明明是打算以实力取胜的……怪就只怪南叶实力太强，照着正常步骤，她实在是没有半点胜算……而她，如果当不上厨房总管，就一切都完了……翠云得了王大梁的保证，脸上却见不着半分笑容，抿着嘴把头重新垂下了。(
那边，南叶不知王大梁和翠云已暗中将她纳入打压对象，正系着围裙，挂着攀膊，忙活着做猫耳朵。
面粉加水加盐，拌絮，揉团，盖上湿布，在等待面团饧的过程中，南叶将五花肉、泡发过的香菇、胡萝卜、青红椒切丁，大蒜切片，香菜切成碎末备用。
面团饧好，重新揉几遍，擀片，切条，改丁，直至此处，都还是普通面食程序，香秀站在一旁，有些昏昏欲睡。
然而面丁切好后，南叶并未将其直接下锅，而是取来个干净的小竹帘，拇指按住面丁，轻轻地朝竹帘上一搓。
那普普通通，寻常至极的面丁，便在这一按一搓之下，变成了中间凹，两头微翘，上面还带着花纹的小圆片，恰似一个又一个可爱的猫耳朵。
原来奥妙在这里！香秀精神为之振奋，睁大了眼睛，生怕漏过任何一个环节。
南叶动作娴熟，很快便搓好了一簸箕，不过这活儿是看起来简单，做起来难，香秀试着搓了两个，力道却不是太大就是太小，做出来猫耳朵，不如南叶的好看。
猫耳朵搓完，入滚水，煮至七成熟，再用冷水冲洗一下，沥干控水，这时候，先前准备好的配菜，便派上了用场，南叶朝炒锅内倒了些油，又放白糖，炒出糖色，然后先下五花肉丁上色，再下蒜瓣、香菇丁和胡萝卜丁调味，待得这些菜熟透，方下沥干水的猫耳朵和青红椒，迅速翻炒两下，撒上香菜末，起了锅。
为了保险起见，她一共炒了两份，一份是加香菜的，一份是不加香菜的，以防那位叶公子口味特殊。猫耳朵分量足够，她又分出几盘，两盘给厨房的厨师们尝鲜，两盘请人送去给珍环，另一盘捎回了她自己的住处，给阿华和阿鲁两个小丫鬟尝尝。
最后两份盛进银盘子，拿朱红的食盒装了，由南叶亲自送往花厅，这是老太君的意思。
香秀担心南叶的伤还没好利索，提着食盒太费力气，于是主动帮她拎了食盒，陪着她朝花厅去。
路上，南叶告诉香秀：“那天世子和成国府二公子赶去救我们前，正同这位叶公子吃酒呢，结果却因为我们，被扰了雅兴，因此我答应世子，等伤好后，一定要整治一桌最好的下酒菜，送给他们品尝的。没想到，这下酒菜尚未