“怎么？”南叶不理解他的踌躇，“叶公子，香秀只是一名普通的厨娘，您又是我们世子的朋友，只要您去求，他一定会答应的。”
但叶天还是没有点头，沉默了半晌，才道：“今天猎场打完猎后，出了点状况，你叫香秀等我几天……”
等他几天？谁知道香秀还等不等得？她就知道，男人靠得住，母猪能上树！南叶一股无名之火忽地冒起，不愿再同叶天多说，转身就走。
叶天竟也没留她，只是站在原地苦笑摇头。
南叶一路疾走，回到住处，看到仍旧人事不省的香秀，又是好一阵难过，她很想留在香秀身边，亲自照顾，但可惜她只是个三等厨娘，身不由己，还有很多活儿，不得不去做，只得再三拜托含雪，留心照料。
好在含雪厨艺差，又懒，本来就不大愿意去厨房，这下有了溜号的机会，求之不得，拍着胸脯向她保证，一定会把香秀照顾好，保护好。
南叶目前的主要工作，已经不是三等厨娘该做的切菜，而是开始着手准备下个月的宴席了，这可是要接待皇上的，马虎不得，要是哪里出了差错，受罚的很可能不止是西厨房，而是整个夔国府。
夔国府上下极其重视这次的宴席，由老太君亲自下令，全员配合南叶，要什么给什么，不得有误。
南叶由此倍感压力，好在她天性稳沉，虽然紧张，倒也不至于慌起来。
准备宴席的第一步，是拟定菜单，这个工作，在她闭门不出四五天后，终于有了眉目。而世子的时间，也掐得是刚刚好，在她出关的第二天早上，就遣了芦芽前来，让她到衡清轩走一趟。
不过是唤她一声而已，何消芦芽亲自跑一趟？这一看就是顺路蹭早饭来了。南叶心知肚明，笑而不语，迅速梳洗打扮，带了芦芽上小灶间，也不繁琐，蒸了条极肥的大鳗鱼，拆肉去骨，和入面中，加去油鸡汤，揉成薄薄的面片，再用世子赏她的小菜刀，切成细条，丢进汤锅，同鸡汁、火腿汁和蘑菇汁一起煮熟。
面还未熟，满屋飘香，看着汤浓色重，偏又清淡无比，真是太适合当早饭了。芦芽也不客气，接过碗就吃，赞不绝口：“如此美味，又恰如其分，也就只在你这里吃得到了。”
“这就叫美味了？这面滴点虾油，再配上一碟玉兰片，才叫好吃呢。”南叶还在忙活，含雪照顾香秀辛苦，得给她也下一碗，还有香秀，昏迷未醒，无法进食，只能给她煮一碗薄薄的米汤送去，让含雪强行给她灌下。
芦芽吃得停不下来，待得一气把汤都喝干，方才腾出空来接南叶的话：“虾油是什么？我听都没听说过。玉兰片我却是吃过，太老太硬，不好吃。”
南叶笑道：“虾油，顾名思义，就是虾中的油脂了，你想想鲜虾的味道，便知这油鲜香无比。至于玉兰片太老太硬，那是因为你没吃到好的。”
芦芽能成为世子跟前的红人，自然不笨，闻言马上问道：“你都会做？”
南叶点了点头。
“那怎么不赶紧做去！”芦芽太相信南叶的手艺了，只要是她做出来的，就没有不好吃的。
南叶却只是苦笑：“大姐，我只是个三等厨娘，哪里弄虾子和玉兰片去？就是盛虾和玉兰片的坛子都没得。”
“这有什么问题，包在我身上，我出钱买来给你！”芦芽垂涎于南叶所描述的美味，毫不犹豫地打了包票。
这回答让南叶有些意外：“你也得自掏腰包？”
芦芽啧了一声：“不自掏腰包还能怎地，虽然我是世子跟前的大丫鬟，但到底也只是个下人，隔三差五上你这儿来打个牙祭还行，但若索要食材，却是不能了。”
原来是这样……看来她的小菜大计，得另想办法了……光靠芦芽掏腰包，可不是长久之计，南叶暗自思量，把面和汤给含雪她们送了去，然后回大厨房领了个馒头，就着咸菜啃完，才重回小灶间。
芦芽见她并未吃面，奇道：“你没多煮一碗？”
厨房只肯给一条鳗鱼，她是多做了一碗，但那不是给含雪送去了么，她就只能啃馒头了。南叶笑了笑，轻描淡写：“厨房既然管早饭，我可不能浪费，所以到那边吃过了。”
芦芽也是从最底层的丫鬟一路打拼上来的，其中缘由，稍稍一猜便得，不由得感叹：“南叶，你还真是重情重义，在夔国府，真正能成为朋友的人，实在是太少了。”
“所以才更弥足珍贵，是不是？”南叶笑了起来，“如果换成是我躺倒，香秀也一定会这样照顾我的。”
芦芽羡慕地看了她一眼，道：“走吧，别让世子久等。”
南叶去跟马六嫂打了个招呼，同芦芽一路出角门，到了正院。路上，南叶装作八卦，向芦芽打听：“芦芽姐姐，那位叶公子，不是新科状元郎么，怎么却住在我们夔国府？”
芦芽抿嘴笑道：“住不久了，马上就要搬到老太君赠给他的宅子里去了。”说着，压低了声音：“二夫人有意把二小姐许配给他呢……”
什么？！怪不得，怪不得！原来是另攀高枝了，怪不得让他信守承诺把香秀赎出去，他那样犹犹豫豫的！南叶气愤莫名，又不好表露出来，只得另起了话题，同芦芽聊别的去了。
衡清轩中，栽有许多树，郁郁葱葱，遮住了炎炎烈日，一进门，便觉得凉爽无比。南叶赞了两声，随芦芽直接进到了书房。
顾端独坐书桌前，正手捧一卷书