开罐子，取豆腐，沥干，入油锅，炸至金黄，捞起，滤油，装盘，南叶手脚轻快，动作娴熟，在短短的十分钟内，就把参赛的菜做好了。
“什么东西，这么臭？”马六嫂捏着鼻子，探进头来，见南叶手捧一只小巧的食盒，食盒的盖子，却是闭合的。她伸手就想要去掀，南叶却笑着躲开：“马六嫂恕罪，容我先卖个关子。”
马六嫂愣了一愣，方才反应过来：“你做好了？！这么快就把菜做好了？！”
南叶十分肯定地点点头，道：“是，做好了。”
这才多久，就做好了？这点时间，应该只够洗菜切菜罢？马六嫂简直不敢相信。
正在此时，清脆的钟声响起，比赛结束的时间到了，王大梁带着左方同和卢梅芳，挨个钻进帘子，将各人所做的菜，装进带盖子的食盒，贴上封条，送往正院。
当他们走进南叶所在的小格子时，马六嫂主动退到了外面，待他们走后，方才重新进来。面对南叶诧异的目光，她满脸苦笑：“我早就说过，王管事背景很深，招惹不得……”
听她这口气，是被王大梁排挤了？南叶安慰她道：“能者遭妒，乃是常理，王管事排挤您，正说明您比他强，让他感受到威胁了。”
马六嫂点着头，口中却叹了口气，转身离开了，也不知有没有将她的话听进去。
-------------
衡清轩，院后凉亭，几杆青竹，数丛海棠，清风习习，幽香阵阵，顾端，顾淑怡，成国府二公子，姜国府大小姐，分坐亭中，亭下数列丫鬟，托着食盒，鱼贯而入，当着他们的面揭起封条，掀开食盒，将里面的菜品端出，搁到石桌上，以供他们品鉴。
芦芽侍立一旁，瞧着他们四人脸上的表情，十分感慨，她跟随世子数十年，还从未见过气氛如此凝重的比赛场合，人人脸上表情严肃，认真到了极点，一副生怕出了错的模样。特别是成国府二公子，分外夸张，竟数次要求丫鬟重新进场，把已经品鉴过的菜端回来，让他再尝一遍。
他此举，让顾端十分不满，皱眉连连，只差不顾交情，让他直接退场了。
足足半个时辰过去，品鉴工作终于进入尾声，最后一只食盒被端了上来。丫鬟才刚揭开封条，姜国府大小姐便隐约觉得有股子臭气，还以为是自己鼻子出了问题，待得盖子掀开，浓烈的臭气四下散开，直扑鼻端，熏得姜国府大小姐险些吐了出来，连声大喊：“这是什么东西，赶紧撤下去！撤下去！”
丫鬟忙把食盒端了起来，但却不敢就走，只远远儿地站着。顾端和成国府二公子先后起身，屏住呼吸，上前去看，却原来是几块炸作金黄的豆腐，看不出有什么特别，只是臭得厉害。
成国府二公子指着那豆腐，哈哈大笑：“这是谁做的，手艺也太差了，连豆腐都能炸成臭的！”
姜国府大小姐坐在原处，拿帕子捂着鼻子，无比嫌弃地大声催促：“赶紧撤下去！撤下去！这菜不用比了，就是最后一名！”
顾淑怡想着自己是主人家，不好意思和她一样捂鼻子，结果被熏得连话都说不出来了，只得冲那端盘子的丫鬟连连摆手。
顾端忙让那丫鬟，把这盘臭气熏天的豆腐给端下去了。
所有的菜都尝完了，接下来，就该选出第一二名了，亭中的气氛，再次沉寂下来。成国府二公子看了姜国府大小姐一眼，皱起了眉头，这前后足有几十道菜，究竟哪一道，才是南叶做的呢？他得准确无误地挑出来，而且不能让姜国府大小姐知道，不然她又要和他抢了……
姜国府大小姐，却是在仔细观察顾端的表情，据她所知，南叶是目前最招顾端喜欢的厨娘，她所做的菜，一定最合顾端的口味，所以顾端最喜欢的那道菜，一定就是南叶做的。
而顾端垂着眼帘，心内在暗暗懊悔，刚才他该逼着南叶告诉他，她做的到底是哪道菜的，不然此时就不会这样没头绪，想帮她一把就帮不了了。看看成国府二公子和姜国府大小姐的脸，都是一副志在必得的表情，万一真让他们把南叶给挑了去，可怎么是好！
都怪他自己，吃过的南叶做的菜太少，竟分辨不出，哪道才是她做的，不行，这次选拔赛过后，一定得让她顿顿都给他做菜，做到他闭着眼睛，都能尝出她的手艺才行。但这样做的前提是，别让南叶被成国府二公子或姜国府大小姐挑走……天哪，顾端觉得，自己从来都没有像这样苦恼过。
那边，成国府二公子不嫌麻烦，竟让丫鬟把刚才除了臭豆腐之外的菜，重新又上了一遍，依次尝过。而姜国府大小姐则是侧着头，一面回忆顾端刚才尝菜时的表情，一面同顾淑怡说话，企图从她的话里，打听出蛛丝马迹。
足足又过了两刻钟，成国府二公子和姜国府大小姐终于挑出了各自心仪的菜品，前者中意的是一道炉焙鸡，后者喜欢的则是一道藕夹儿。
炉焙鸡，藕夹儿，会不会有一道，就是南叶做的呢？顾端怀着忐忑不安的心情，示意王大梁上前，问他道：“这两道菜，分别是何人所为？”
王大梁躬身回答：“回世子的话，这两道菜，都是三等厨娘所为，炉焙鸡是含雪做的，藕夹儿是夏莲做的。”对于成国府二公子和姜国府大小姐的选择，王大梁感到十分惊讶，就凭含雪和夏莲手艺，怎么竟入了他们二人的眼？
他哪里晓得，成国府二公子和姜国府大小姐都明