“小如姐姐，你也累了，去歇会儿吧。”若瑄知道林小如不好开口，主动劝她，说完又猛然醒悟过来叫得不对，不安地看看青霞，看看林小如，又看看屋里的两个丫头，换上笑脸对青霞解释，“娘，芊芊姐姐因为在外面不方便，所以另用了个名字，我刚忘了。”
“哦。”青霞闭了闭眼睑，对两个丫头说，“我想和二少夫人说会儿话，你们下去吧。”
两个丫头乖巧地迅速退下。
青霞静静地看着林小如，两只深陷的大眼睛流露着深深的不解和悲哀，好久才轻声问：
“芊儿，听说你在外面一直和齐公子一起？”
林小如没有多想，也没辩解，立即点头承认。事已至此，也无需再欺瞒。
“齐公子，比瑄儿二哥更好？”尽管已经知道，可当听到林小如亲自承认，青霞还是受不住。她紧紧抓住床沿，艰难地问。
“姑姑，”林小如仔细斟酌一会，说，“芊儿是秦家人，林小如不是。齐公子为人善良、真诚，对林小如也很好，是个不错的朋友。”她这样说，希望青霞明白，和齐雪在一起的只是林小如，而不是杜芊芊，而且他们也只是朋友。
“那你呢，究竟是芊儿还是林小如？”青霞紧紧追问。
“……”林小如抿抿嘴唇，想说的话终是卡在喉咙口说不出来。
“你果真，连姑姑也不要了！”青霞等了一会，见林小如只是沉默，颤声说，眉宇间悲色更浓。
“姑姑，在姑姑面前，芊儿永远是芊儿。”林小如缓缓说。
“你还有心，知道我是你姑姑。那瑄儿她爹、她大娘哩？”青霞问，声音含着恼意。
林小如不出声。她很清楚青霞这句问话的含义。在青霞面前，她无论如何都硬不起心肠，可她也无法恢复秦家媳妇的身份。
“他们把你当亲生女儿一样看待，你就这样报答他们？”青霞说，语气尖锐起来，“还有瑄儿二哥，你只记得他的不好他的坏脾气，他对你的好哩？都忘了吗？你以为只有你大哥疼着你吗？你从小最爱跟着谁？是谁娇惯着你爬高爬低地淘气？是谁为你担下你闯的祸替你挨打？这些你都忘了吗？嫁了他你觉得委屈，那你不声不响地跑出去，跟另一个男人在一起，他就没有委屈？他是男人，有脸面有尊严。你这样对他，让他怎么做人？你又把秦家置于何地？”青霞越说情绪越激动，脸上浮起层骇人的红晕，胸脯急剧地起伏着。
“娘，您好好说，别激动！”若瑄吓得赶紧劝慰。
“姑姑！”林小如也惊惶地站起。青霞重病未愈，若再出点意外可怎么好？
林小如刚俯身过去，耳边就传来“啪”的一声脆响，接着左脸一片火辣辣的麻木。青霞身子抖着，指着她：“别叫我，你既然不认秦家，还叫我做什么？！”
“娘！”若瑄从来没看到她对着杜芊芊发火，被这一巴掌吓呆了。
林小如怔忡又难以置信地看着激动的青霞。青霞对杜芊芊一直疼爱有加，有求必应。那时，青霞以为林小如喜欢的是秦飞，还想帮着她和秦风悔婚，改为嫁给秦飞，今天竟向她发火了，还打了她！她的自我休弃和离开，真的是那么天理难容么？
青霞似是也未料到自己会打林小如，又似乎是这一巴掌耗费了所有的气力，她歪倒在床上，怔怔的，眼里尽是难过和悲哀的神色： “芊儿，若你还认我这个姑姑，就赶紧回家；不然，你也别来了，我是死是活与你无关！”声音虽然微弱，却透着不容置疑的决绝。
这些话字字如刀，生生割着林小如的心。而青霞说完后，闭上眼不再看她，竟是在逼林小如作出选择了。林小如愣愣地看着青霞枯瘦的容颜，脑中一片空白。她木然转身，拖着沉重的步子出了彩霞苑。
“小如姐姐，你要走了吗？我娘病着，脾气不好。你别怪她！”若瑄追出来，满脸歉意和不安。
林小如抬头，让涌到眼眶的热流倒回去，然后对着若瑄，勉强一笑：“姑姑待杜芊芊恩重如山，我又怎会怪她！”
“那你，会回来吗？”若瑄紧张地问，带着乞求。
“总得先回去看看。”林小如涩声说。不来又能怎样，真让青霞气死病死？她无法狠下心，回秦家总不会比死更难受就是。
林小如谢绝若瑄让人送她回家的好意，一步一挨地走着。头顶是惨白的冬阳，照在身上，竟连一丝暖气也无。她裹紧狐皮大衣，仍觉得浑身一阵寒似一阵。景玉巷也比平日格外遥远，她连拖动脚的力气都没了，才摇摇欲坠地攀住熟悉的院门。
林小如一步三摇地晃进内院时，看到两个身影快速朝她移过来，接着是两声惊叫。
一个喊：“姐姐，你怎么了？”
还有一个低沉而略带稚嫩的男声：“小如。”
“莲儿，我想睡觉！”林小如强撑着说完这句话，便扑在了莲儿肩头。