转天贾环先到贾政这里辞行,因向贾政道：“我想着我本是去读书的,若照着咱家的规矩带了许多人去,只怕不妥当。一则楚先生家还要费心招待那些人,天长日久的不是回事，二则楚先生家现正守孝，哪里禁得这么些人日日去闹,倒像咱们家有意摆排场似的。不如只带着我那几个小厮罢了。”贾政听了连连点头，道：“很是,少带些人也好。”
贾环领命出来,告诉了等着的周瑞并跟着出门的人，让他们散了。自带了赵国基等人，往楚家去。在路上贾环便把信匣子并银票都交给赵国基,让他一会儿去送了信,把银票兑了银子，再买素色雨衣料子。赵国基答应着接过来。贾环又嘱咐道：“如今这个先生学问可比我强百倍！先时你们抱怨樱桃葡萄在内院能跟着戚先生偷师，这会子大好的机会，可别放过了！”
钱槐笑道：“还等着哥儿说呢！我们早做了准备了！”说着从怀里掏出两本书，其他三人也都摸出书来。贾环大笑，道：“好！今后便要看你们用功了！”严立笑道：“我们可不敢称用功！反正环哥儿在屋里读书，我们在外头也是闲着，不如听听窗根。状元公都是文曲星下凡的，那些个仙灵气，说不定从窗户缝里溢出来些，就点化了我们呢！”说的众人皆笑了。
因到了楚府，便被仆人直接引入书房了。先在西间见了楚适，因是头一天上学，贾环又给楚适行了大礼。楚适受了礼，道：“以后不必拘礼，读书用功是第一要紧的。”贾环忙答应。这时楚纶楚绶兄弟俩也走进来，向楚适请安。楚适便让他们先过去温书。三人便退出来，往东间去。
因经过楚适的书案，贾环见上头放着一块一尺多长、两寸来宽、一寸多厚的乌木。因定住脚瞧了半日，楚纶楚绶见他不动，便也过来看。贾环道：“这就是传说中的‘板子’吗？”楚纶楚绶点头道：“是啊。”贾环伸出手瞧瞧了瞧自己刚长好的手心，又把那板子抓起来掂了掂，倒吸一口凉气，抖声问道：“让这板子打一下是什么样？”楚纶楚绶摇头道：“不知道啊。”贾环叹道：“还没开过锋见过血呐！”
忽的，头顶上一个声音道：“今日便拿你试刃如何？”贾环惊得小心脏扑通扑通乱跳，一抬头见楚适正似笑非笑看着他。身边楚绶楚纶两兄弟早溜回到座位上端坐着，连书都翻开了。贾环暗骂一声没义气，还强撑着向楚适一揖，方缩着脖回座位上坐了。因举了书挡着脸，向楚纶楚绶狠瞪两眼。那兄弟二人忙递了“抱歉”眼神儿来。
楚适不管地下波涛暗涌，只道：“纶儿。”楚纶忙把书翻到一页，捧了到楚适面前，将书放下，背过身去，朗朗背诵起来。贾环听了便知其背得是《尚书》。一时背完了，楚适又点了几处，也能背出。楚适便命其下去。又叫了楚绶，背的是《春秋》，也背的不错。到了贾环，楚适便道：“环哥儿背诵是好的。《诗》、《礼》你已学过了，如今便也从《春秋》学起。你已背下了讲书便可快些，撵上了绶儿，你们两个便可以做伴儿。”贾环忙应是。
楚适便让贾环来上新书，贾环忙捧着《春秋》在楚适桌前立定。楚适便从孔子作《春秋》讲起。对其中微言大义、一字褒贬的笔法大加赞誉。听得贾环油然一种上高中语文课的赶脚。最后言及正文，反只讲了《隐公》的头几句话而已。贾环下来，楚纶楚绶又分别上书。
贾环一路听下来，便觉楚适讲书十分有趣。他并不管听的人听得懂听不懂，反正是旁征博引，将能讲到的尽皆讲到，能领会多少全凭个人。于听的人来说这是大有好处的，就算此时听不懂，只要认真记下来，早晚有一天会懂的。对贾环这种特异人事，这种**更是便宜他了。
因三人各上一回书，竟用了不少时间。再片刻便到了饭时，楚适便问他们可还有什么不懂的。贾环见楚纶楚绶都没说话，便道：“先生讲讲考试是怎么回事吧！我常听说读书、考试，如今我知道读书，可这考试到底是怎么样的，我却一点儿也不知道呢。”楚适便笑了，道：“你这也算是桩奇事了，书读到这份儿上竟不知何为考试吗？”贾环道：“大家都叫我好好读书，将来考试去。并没有人告诉我考试要考些什么。”楚适道：“也罢，我来与你讲讲。”楚适便给贾环讲解一番科举考试。
原来本朝科举，先有童子试。童子试又分县试、府试、院试。县试乃是每年二月天下各县知县择选日期举行，除贱籍、居丧外，本县男丁皆可报名。县试连考五场，每日一场。场场都有点选淘汰，选中者曰出圈。五场皆出，便可参考府试。
府试每年四月于各州府衙门举行，知州主考，连考三场。考毕排列成绩，按序取足名额，凡取中者皆称童生，可参考院试。
院试是朝廷派驻各省的提督学政主持，每三年有两次，亦是连考三场，取足名额。院试第一名为“案首”，凡取中者皆可称“生员”，即“秀才”，可免除差徭，见知县不跪，不可轻易动刑。
本朝定制，童子试题目为“经古”，即经解、史论、诗赋，皆用八股文章。十五岁以下童生为“幼童”，不须考“经古”，可考默经或背经。经文由主考指定。
有了生员资格便可下场乡试。乡试每三年一科，于八月在都中及各省省城贡院内举行，亦称“秋闱”。考官皆是点选的翰林或进士出身者。乡试每次连