声音刚停院门就被推开，钱大拿带着四个五十岁左右的半老汉子走了进来，这四人个个穿戴破烂，入了秋还打着光脚板，皮肤黑得发亮，但嗓门却是不小，赫兰听到动静也从屋里踱步出来，四人看清赫兰后激动的打千下跪，当先一个说：“标下那蔓过将军！”后面三人依次翻身单膝跪倒行着前清军礼，嘴里分别说着“标下哈里扬请将军大人安！”“标下格伦古见过参将大人！”“标下喇都给将军请安！”说完后四人低头单掌伏地，双肩却不住抽动，显然是激动非常。
赫兰熟练的做了个单手抬起的动作，眼睛也有些湿润：“都起来吧，兔崽子们，现如今大清早没了，甭行这些旧礼！”
第一个打千的那隆低头说道：“标下等人心中，无论大清还是民国，哪怕是日本人坐了天下，将军都是标下们的将军！礼绝不可废！”
第二个叫哈里扬的也接话：“若是给老娘知道标下没给将军请安，非把标下的腿打断不可！”
格伦古是第三个，接着说道：“不是将军救我，哪有格伦古活命到今天，标下今生只跪将军！”
最后一个也是最年轻的喇都带着哭腔说：“将军不是忘了我们这几个快死的家伙了？只要能见到将军，标下愿给将军天天叩头请安！”
赫兰换了厉声：“哭哭啼啼成何体统，没得让人看了笑话！爷还有事儿指着你们呢，这一个个病秧子狗屁倒灶没志气的，都给我滚！”
哈里扬赶快答道：“回将军话，标下们吃得下饭拿得动刀，将军但有差遣吩咐就是！”
格伦古也争着说：“将军用得着标下几个那是标下们的造化，爷您说吧，指定误不了爷的差使！”
赫兰这才喝道：“才几天不见到成了病泥鳅！我来给你们引荐，这位是国民政府第一战区巡视官马大人，放在前清那档子可是领着皇命的钦差，快来参见！”
四人抬头顺着赫兰手心捧指的方向看清了马丙笃，又纷纷低头请安，不过这次的请安用语就没有那么规整“标下给马大人请安！”“马长官吉祥！”“钦差大人在上，小的给您叩头啦！”，最沉稳的是那隆，一边低头一边斜眼又瞅了马丙笃，嘴里含糊着：“小人请马老爷安！”没有一个按照军中旧例行礼貌的，显然是没把马丙笃当成原来的上司。
马丙笃也不虚抬，上前两步实实的搀扶四人，嘴上客气道：“我可不是赫将军，再说国民政府也不兴请安了，诸位年纪不小，快快起来吧！”
这四人还是单膝跪在地上动也不动，直到赫兰吐了声：“没出息的，都起来吧！”四人这才从地上趴起，年纪最大的那隆闪了闪腰，两次用力才站直身子。马丙笃看向钱大拿有些询问的意思，钱大拿悄悄伸出双手做了个我也不清楚的手势。
赫兰这时转身面向马丙笃说：“让马巡视官见笑了，这几个都是我的老部曲，三十年前可是这北平城水里的霸王，整个河标营水性最好的就是这么几位，您在四九城儿打听打听，这几位都是有名有号的主儿，这个那隆人称大螃蟹，水下闭气能有一刻钟，哈里扬这家伙名号是河狸子，水下岸上都有一手儿，格伦古脚稳力大，撑船一天也不停赛过火轮船，天津卫后调来的，赛火轮说的就是他，最后哭鼻子的喇都您也别小看，这小子袭着三等奉恩将军的爵，不过生在广东海边儿，一身好水性，在广东就得了个鯻头鱼的外号儿！”
马丙笃听完知道赫兰找的这几人确实有本事，也用了诚恳的语气向四人拱手道：“几位老英雄，失敬了！屋里请，咱们里边儿说话！”
把几人进来后，马丙笃又让曹证在隔壁饭馆采办酒菜，不大功夫伙计们流水般把菜送来，房中支的临时饭桌上赫兰还是推让马丙笃坐了首位，酒互敬了几巡，马丙笃又把从北海运书的计划讲了一遍，几人闻声都不言语。
赫兰看了一眼几个老部下，有些感慨的说道：“马长官，三十年前我虽顶个三品参将的衔儿，名义上归着河道总督军门的节制，可是实际归内务府管着，连一天的河务漕运也没干过，您当我做什么了？我这差使其实就是给老佛爷通通下水道，让她老人家从宫里到颐和园坐船方便！北京城里外里各处海子我们可是都淘到了，这水面儿上哪处儿能行船，哪处儿能藏人，哪个沟子接哪条茬，我这几百号弟兄都是清清爽爽。
这差使也是荫着我祖上的军功得来的，虽然没多少油水，放在太平光景天儿也能混下去，可是自打英吉利和法兰西两国兵马到北京城后世道就开始变了，尤其是庚子年那会子，今天早上还说你忠，晚上指不定就传旨杀头。要说我老赫也不是混吃等死的主儿，我就寻思大清到底是怎么着了，举人们闹上书我也去看过热闹，那时节人人讲维新，光绪爷也下旨变法，我听说维新的好处还真以为大清要翻身了，没成想维了三个月这事儿就黄了！
维新黄了没几天，有天晚上来了个广东口音的人找我，把我请到一个院子里，说是军机章京有事托付，我一直吃的水上饭和军机处哪里有半点关系，正纳闷呢，出来个自称什么南海的托我潜游到瀛台上送信，细细一说我才知道，敢情这位南海就是康有为康军机，而瀛台上关的正是光绪爷！这事儿虽然干系重大，可是我老赫乐意啊，为国效力、为万岁尽忠是我老赫出头的机会来了，再说对这处水面儿再熟悉不过，每