几条消息让马丙笃本来舒缓的心情又揪作一团，唯有最后一条新编第四军的消息稍稍有些宽慰，在陕甘红军改为第八路军后的两个月，分散在南方的共产党部队也终于有了正式番号，加入到对日作战的先烈中来，兄弟阋墙的事情不会再发生了。
晚上，在饱餐了一顿盐水煮河虾后，马丙笃巡查警戒，回到屋中让小道士取来廖晋秋托付的书稿，就着如豆的油灯翻看起来。
《敦煌唐人本生画考》这种比较偏门的东西马丙笃以前是不爱看的，把几千里外的洞窟壁画研究得再透彻，国难之际也抵不上一发子弹，可是自从跟随伍泰西川康考察后，这种“现实”的想法有了改变，虽然自己不会从事这种考证治学，但于公于私都会尽力扶助，仗可以打个十年二十年，中外历史上两国厮杀几百年的事例也是有的，保护本国历史遗存真是长远之计，成立文化挽救室的确非常重要，通过这次救书自己已经对这种任务有了兴趣，再加上休整期间左右无事，这才有了心情看看千年石窟中描画的佛法故事，当然，阅读还是从伍泰西的序文开始。
序文很有特点，不似一般文人作序时充斥着对作者的褒奖，伍泰西聊聊两句只是说廖先生晋秋治学严谨，西赴沙漠取得成果颇丰，后面就转成了时讽，大概意思是若无王道士发现藏经洞，若无列国考察队强买骗卖，恐怕至今莫高窟还在沙中任时光摧芜。接着引用胡适“整理国故”运动的说法，需同情传统文化、反省西方文明，为我所用即可，切不能崇古迷西。最后大笔一挥提醒诸君，将士若不用命亡的是国家土地，文人若不用命亡的是民族灵魂。
马丙笃还是第一次看到国家与民族一而二，二而一的说法，觉得伍泰西平日说话做事十分得体从容，这么激进的序文很难想象出自这位学究之手，并且为他人作序，字里行间还收着笔力，日后见到一定要再请教。
再看接下来的内容就是实打实的考证内容了，某窟某画尺寸若何、题款若何、风格若何、官供还是民养，画的什么本生故事，都进行了一一详述，其中也不乏猜测之语，廖晋秋大致是按照洞窟走向顺序只取隋唐时期的壁画加以编撰，可以想见为了这部研究书稿廖晋秋吃了多少苦。
从这些考证中马丙笃渐渐看出，敦煌莫高窟的壁画上自十六国下至元朝洞窟累累，数量之多、规模之世、内容之丰确实堪称稀世之珍，敦者，大也，煌者，盛也，的确当得起敦煌二字。即使是唐代壁画作为鼎盛时期风格也不尽相同，唐祚三百年间，壁画以吐蕃占领河西为界分为前后两种风格。初唐时颇有隋代大业遗风，人物脸型方正圆润，肩部丰腴微瘦，就连菩萨也扭动腰肢，端庄中多了分轻灵体态，壁画所绘更有一派生机蓬勃，菩萨和飞天的形象千姿百态、秀美自然，表情各异，出现了沉思、妩媚或会心的微笑等更有人情味的表情，并且菩萨的形象开始女性化，拒嘴唇上还留着蝌蚪胡子，但动态神情已并非男子形象，形成了后来的菩萨形象。甚至许多菩萨长眉入鬓，嘴角深陷，加上婴儿般丰满娇柔的手脚，分明就是丰肌肥体的唐代美人。
自吐蕃占领河西后，壁画也加入了吐蕃风格，本生和经变故事所占更多，菩萨也已摒除忸怩体态，出现了双腿直立，腰部微扭的姿态。花鸟动物勾勒粗壮者有力，色彩不如前期丰富，要么白壁为底青绿为色，要么土黄为底，朱赭为色。只是这部书稿纯粹线条勾勒临摹，色彩都是文字记录，不能不说是一件憾事。
马丙笃看得兴趣盎然，屋外水拍芦荡，屋里灯下读书，多少年也没有这种感觉了，廖晋秋的临耐考评皆为上乘，这等好书足可下酒，这一下就读到了后半夜。正在兴头上时，马丙笃突然看到一幅吐蕃时的罗刹地狱经变图，图上高峰环峙，中间的盆地树木参差，树林中藏式佛塔高高耸立，一座吊桥越过深涧与白塔相连。马丙笃赶快去看文字注解，只见廖晋秋写到：此作题款未明，似为唐德宗贞元年所绘，昔安史乱后吐蕃占据河湟，为日已久，沙州佛迹亦有刻绘，多为赞普供养图，然此图以罗刹降魔之说竟与大日如来、马头明王诸佛陀共居一窟，实殊惊异，且以《罗刹地狱经变》暂命之，须再考证为要。
唐代？敦煌？吐蕃？
这三个词怎么又和魔国领地联系起来，马丙笃赶快前后翻看，却都是平常的壁画文章，再无可供参考的内容，看来不止秦汉明三朝，就连唐代的西域吐蕃也知道这个地方，对了，林中的佛塔明显是藏式，早已说明藏人进入过其中了。
不对！据伍泰西和赵如琢现厨定，林中的白塔是康乾时期的式样，而廖晋秋临摹的却是唐代壁画，难道有人搞错了？再者唐代有没有这种白塔还是两说。现在只有两种可能，要么确实是唐代白塔，伍泰西和赵如琢出了错，要么只有清代白塔，廖晋秋临摹的是后人涂改过的壁画。
可是以伍泰西的水平断代误差百十年还有可能，误差千年就说不过去了，考古泰斗不至于老眼昏花出这么大的漏洞，而廖晋秋也绝非懵懂学子，难道分辩不出壁画相差的千年风格，况且后面用的颜料也不同。
想来想去，马丙笃得到了两方都没有错的答案白塔确实自唐代吐蕃时期就有，只不过清朝时翻修或是重建过。想通这个老问题又来了，到底白塔地宫的隐形文字藏着什