马丙笃沉默些许岔开话题：“师叔，多布已经去寻找失踪的两名康藏队员了，等他们出来后就准备离开返回，但我觉得还是不妥，这林中未知事物过于叵测，尤其停留几日后过桥就突然致昏，不排除我们都染上某种未知疾病，所以我想多布出来后，我们在这里休整十几日，一来调养身体治伤，二来观察队员们可有疾病，或是此病传染与否，若我们不加留心，从这里一路回到西安将病传到内地，那罪则可就太大了。”
赵如琢听完紧皱眉头：“三哥，这事我可确实没有想到，若真有传染的恶疾呢？”
马丙笃若有所思的说：“若真确定是传染性恶疾，我们恐怕都不能离开了，必须在这里治好为止，当然也不是这般绝对，亦有可能是特殊的环境影响所致，你们先安心休养，等我请教珠麦巴，看他知道些什么。”
说完强撑身体离开帐蓬准备去寻找珠麦巴，刚一出帐就见妙空跪伏在地上，口称上师吉祥。五天不见，妙空头发也长胡子也生，失掉了青年喇嘛的风度，马丙笃没有直接回应，而是问搀扶自己的曹证：“他这几日如何？
曹证瞟了一眼地上的妙空说：“这日本人倒还听话，没有给俺老曹找麻烦，白天帮忙打水到湖边拣野牛粪，晚上就念珠麦巴那些叽叽歪歪的经本子，说是给你们进洞的人求平安，我就没有管他，前天黑头昏倒出来，多布长官带我去找你们，这家伙非缠着要进去，我就把他绑了起来，今天早上看你们都平安我才把他松开。”
马丙笃问道：“你不要再叫我上师，我之前说的话也一样算数，你可以离开回国，也可以留在这里，但我告诉你这个洞不是什么好地方，幸木由二已经被我们杀了，他临死前只想回到日本老家，千叶千什么田，你也不必再打这里的主意了，里面没有什么宝藏，死了这份心吧！”
妙空终于得到说话的机会，也不起身就说：“上师是通过辩经大会选中的弟子，与弟子的俗家身份无关，弟子从仙女湖的观相中确实看到上师进入洞中，更不是设计的机关，在木雅塔公寺时，弟子已经彻底醒悟，永遁空门，尘世间一切地方都是弟子的家，弟子愿意守在此处，为无常的队员们祈祷，也为自己往日的罪业祈祷，请上师恩准。”
马丙笃不再就此事继续谈论，最后说道：“你的路由你自己安排，是善是恶皆在你的内心，若你能有这种修行赎罪之意也是好事，若再生觊觎之心，这山洞并未封闭你随时可进。”说完不管听妙空解释，让曹证扶着自己走出经堂，来到僧舍见珠麦巴。
珠麦巴正坐在卡垫上打开一盒经文念诵，看到马丙笃进来伸手示意先坐，然后继续念经，五六分钟后经文念完，珠麦巴这才开口说话，但是一开口马丙笃就想起了只记得请教却忘记珠麦巴不会汉话，赶快又让曹证把马锅头旺杰叫过来。
在旺杰不太通畅的翻译下，马丙笃先感谢了珠麦巴施以援手救醒众人，又把洞中的大概经历给珠麦巴讲了，珠麦巴摇头也是一幅不明白的样子，马丙笃问起可否帮助看看丹增留下的红布和壁画上的字迹，珠麦巴却说自己不识字，马丙笃奇怪的指着桌上的经书，意思是你刚才还在念经啊！珠麦巴一通解释，这才明白原来珠麦巴自小在白玉寺打杂，还没学到多少文字，只是跟着师父师兄弟背熟了几部经书，后来做了天葬师更是少有人打交道，多少年没有翻动过经书，刚才的念经其实就是背诵，翻页只是做个形式而已。
再次谢过珠麦巴，表示考察队为了养伤还要在白塔寺暂住上十几天，珠麦巴对此没有异议，只是说寺里粮食恐怕不够，马丙笃说绝不动寺里的存粮，让未进洞的队员在附近打猎或在湖中捕鱼，自己自足，收获多了还能给珠麦巴留一部分。
离开僧舍，马丙笃感觉恢复了七八成，就不要曹证搀扶，向留守的汉藏队员和马脚子们一一打了招呼，互相问候了一番，又准备派人接应多布，黑头自觉昨天在考察队最危险的时候不在队中，此刻感觉恢复如常，就硬向马丙笃领了这个接应的差使，带上枪支和干粮水壶，叫了四个队员向山洞走去。马丙笃跟着黑头走到洞口，命令几人没有发现多布等人的确切迹象时，绝不能过吊桥去寻找，而且要保持高度警惕，接应时不能一涌而上，至少留出一人步枪上膛，警戒林中的不明凶手，黑头带头敬礼和其他队员依次进洞。
马丙笃又找到曹证，查问了现在所余物资情况，曹证翻出一个小本子，用粗识的百十个字记着数目，风干羊肉还有三百斤，炒熟的青稞面四百多斤，酥油不到一百斤，其他粗盐红糖砖茶还有不少，食物尚能坚持八天，只是此处柴草缺乏，加上几十里内空无人迹，连草原上通常的牛粪也没有，只能到湖边拣些野牦牛和野驴的干粪将就点火，路上带的少量干柴还要留到紧急关头，平时不能轻易使用，所以燃料只能维持两日，第三天就得吃冷饭喝冷水了。
马丙笃把留下的队员和旺杰等马脚子集合在一起，不提传染疾病的可能，只是说队员出洞后或受伤或体虚，要在此休养半月再返回，让大家议议如何渡过这十几日难关。这下队员纷纷献计，有的说食物可以打猎，此地野驴野羊野牦牛不少，打上一只就够两天吃用；有的说湖中鱼群肥大，傻傻的往人腿上蹭，根本不用渔网，空手抓都能吃上一个月；有的说既