阿斯顿城中张灯结彩，人人都在谈论关于红衣主教瓦伦丁被理查国王破例晋升为贵族的事情。
阿尔伯特等人要求面见陛下的时候，正好在门口碰到了教宗达玛苏斯。博教掌门人一上来就惊呼道：“长远不见，公爵您越发高大健壮了。”
“宗座，丹斯森林内的那张神奇地图您可见识过了？”
“当然，当然。我正准备要和您说这件事情，此城中有一奇异组织，在秘密洞穴内供养着几只据说可以对抗夺心魔的神奇生物。国王陛下已经派遣紫蔷薇骑士团的玛丽亚等人前去接洽，希望能够获得他们的支持。”
“紫蔷薇骑士团？”阿尔伯特心里感觉有些不妙，“刚才我要进城的时候，就遭遇到了他们的盘问。那些骑士团的成员一口一个邪教，根本不像是有诚意去谈判的。”
达玛苏斯用异常从容的口吻笑着说道：“公爵您的观察能力可越发犀利了。此事还没到发作的时候，我们只需静观其变就可以了。”
几个人此时已经来到了理查议事的厅堂。霍普国诸位重量级人物也都早早地聚在那里等候。
大家三三两两说的最多的事情就是关于红衣主教瓦伦丁出乎意料地和画眉山庄的女主人海德拉闪电结婚的传奇故事。由于教宗达玛苏斯的在场，绝大多数人全往好的方面说，诸如什么博教事业会因此更上一层楼啦，往后有家室的信徒们也有机会参选主教啦等等。
霍普国首席参谋福斯更是直截了当地来到达玛苏斯的跟前说道：“宗座大人，您如此懂得与时俱进的道理，博教在您的手上一定可以变得愈发强大。眼下，北方德瑟特人猖狂无比，更有若隐若现的地下恶魔的袭扰，当此非常时期，就需您这样的非凡人物来实行非常之功。您的伟业即使比起当年在圣城罗姆以一己之力捍卫文明的克雷芒来说都毫不逊色！”
达玛苏斯满面春风，但并不是由于沾沾自喜，他其实是在为瓦伦丁高兴。他把阿尔伯特介绍给在场的每一个人，鲍罗特公爵的大名看起来早已是如雷贯耳了。
霍普国上上下下都在为老公爵的惨死感到悲痛，他们毫无顾虑地就指出，迪略特皇帝定然是其中隐藏的最深的幕后黑手，没有他的纵容及默许，一个堂堂的帝国选侯怎么可能会莫名其妙被暴民攻击呢？
他们的热情过于高涨，以至于弄得小阿十分尴尬，幸亏他把家眷留在了休息室，不然的话，说不定还会有更多难以承受的肉麻事情发生。小阿总算明白了一个道理，拍马屁是天下所有地方的共通的项目，无论是广阔的博迪大陆还是相对狭小的霍普岛，不论是人类王国还是精灵家园，耍嘴皮子永远是效果最好的谋生手段之一。
小阿的想法固然挺正确，但他其实还并没有深入进实质。
理查国王早在平常时节就已经把鲍罗特公爵这几个字念叨了千百回，他一方面是想寻求大陆上的盟友，一方面是从达玛苏斯那里暗暗得知，小阿很有可能是红衣主教本尼迪克的私生子。这是一个值得利用的极有价值的情报，而教宗由于种种原因，也很愿意把自己在萨拉特堡共事多年的老友给出卖了。
每个人都在获取自己的利益，其他一切则相应地都成了虚幻。
理查崇奉博教的目的可以有很多解释，而他想要结交阿尔伯特这个朋友的理由也同样如此。
当两位年轻人终于见面的时候，表现出来的那种真情让在场所有人都为之动容。
理查不断念叨着小阿父亲的好处，似乎根本就不忌讳什么。而小阿也一个劲地夸赞国王是博迪大陆真正的希望所在。
福斯参谋及塔伦军师在边上连连点头，看起来他们各自的精心**都取得了丰硕的成果。
“公爵您来的真是太巧了！最近喜事一桩接着一桩。红衣主教瓦伦丁阁下迎娶了我的妹妹海德拉，而本尼迪克大人则顺利获得了对抗德瑟特人的利器..蛇鸡兽的外皮，我那亲爱的紫蔷薇骑士团的大团长玛丽亚也正在与一神秘组织洽谈，希望能够得到他们的强有力支持。”
“恭喜陛下！”阿尔伯特是寄人篱下，所以不得不捡好听的说，但他还是忍不住询问道，“骑士团的人在城门外设卡盘查，他们甚至把我都当成了邪教势力来对待。我不知道这邪教势力究竟指的是什么，敢问陛下，城中难道还有一些特别难缠的组织不成？”
理查哈哈大笑，拉起小阿的手道：“来，来，来。我们今天初次会面，不必去谈如此沉重的话题。风吹雨打都任由它去，小酌几杯畅谈下心事及憧憬多好？”
随即，斗转星移、杯觥交错，夏洛特夫人及凯瑟琳等人也应邀出席了这一盛大隆重的欢迎宴会。
福斯在酒过三巡之后，私底下悄悄问塔伦道：“您的主公这样一来的话，爵位恐怕就要不保了吧？现在大陆上的局势究竟如何，肯坦国有没有可能让星星之火燎原起来？”
塔伦一边把玩酒杯，一边沉着地回应道：“俗话说得好，识时务者为俊杰。当今天下，大有纷纷扰扰之态势。鲍罗特公国虽然富庶，却不幸处于四战之地，索罗城又尽是平坦地形，完全没有办法固守。肯坦公爵为什么敢于第一个站出来造反呢？就是因为他后方稳固，易守难攻，一个莽墩口就可以让十万精兵寸步难行。阁下试想一下，现在整个帝国中还有谁可以同肯坦公爵一样无后顾之忧呢？对，当然就是理查陛下了。我