上回书说到本尼迪克在独林镇内遇到了胖商人托马斯，两者相谈甚欢，足足盘桓了好几个时辰，要不是醉倒在地的帝国禁卫军招惹了太多的麻烦，恐怕这谈话还会继续深入下去。
托马斯依依不舍和老头子告别之后，一路向预定方向迤逦而行。他的木材运输路径很简单，就是由南往北，从独林镇一直延续到洛伊尔公国的弗朗特城。
路德之家是个必经的中转站，他在小酌几杯之后，偶然一抬头，便于灯火通明的酒馆内发现了正在高谈阔论、忘乎所以的红胡子矮人凯艮，胖商人托马斯当即抢上前去，热烈地打了声招呼。
那凯艮则更加热情，用沾满麦酒汁的红胡子紧紧贴在了他的脸颊上。
矮子还不忘给阿尔伯特介绍介绍，毕竟这是他当年闯荡天涯时候最要好的朋友之一。
小阿如今贵为鲍罗特的公爵，出门在外总得留下一手，他早就特地嘱咐过凯艮，在公共诚不要轻易透露自己的真实身份，因此托马斯就把小阿当成了凯艮的雇主，一个劲打听两人准备去干些什么营生。
凯艮虽然会胡诌海侃，但是容易搞得神乎其神，阿尔伯特瞅准时机，把话题适时引向了胖商人自己的经历上。
托马斯是个实诚劲儿十足的好人，他对待朋友的朋友也是如此，小阿风度翩翩的言谈举止更是让其充满了好感，他就像是老友重逢一般，很快进入了状态：“我就给你们讲个精灵女王的故事吧。丹斯森林大家都知道，但真正踏进去漫游又毫发无损而出的，我看整个坦博兰斯帝国内也凑不齐三位数。那些尖耳朵的精灵们就好像有数不尽的宝藏和秘密要珍藏掩盖似的，总是羞羞答答，不肯和外界有过多的接触。他们的寿命特别漫长，普遍都能达到我们人类的两倍以上，传言说现任的精灵女王更是在位超过了一百五十余年。你们有谁见过满脸皱纹的精灵吗？没有吧。”
托马斯说到这里顿了顿，等待别人提出异议。
矮子凯艮咕咕咕地灌下一杯酒水之后，嘟嘟囔囔道：“那些抱树崽一定是整天都在涂脂抹粉，弄得各个都像娘娘腔一般。身材本就矮小，再加上那细皮嫩肉的摸样，实在是太恶心了！”
“是的，精灵们似乎就根本不会有衰老的容颜出现。”托马斯略有一点神采飞扬，就好像这些都是他的功劳一般，“这群尖耳朵到死都能保持一副青春的样貌，这令得某些人类女性羡慕不已。想当年，古维恩帝国时期，曾经有个帝国公主想要获取这个秘密，她是皇帝的独生女，整个博迪大陆的资源都能供给她来调配，她许下了很多令人瞠目结舌的诺言，但最终却还是无果而终。那些思想正统的精灵们甚至都不愿挪出丹斯森林半步，不愿有任何外人去窥探他们的**和秘密。我今天要说的是，现今在位的这位精灵女王，似乎是个独身主义者，她在这漫长的一生中，没有任何公开的伴侣。精灵女王这一职位在过去曾经是靠众多长老推举而出的，但几百年前这个规则被一个强力的人物给打破。此任女王是这个家族的第三代，精灵社会中都在传言，她死后，很可能就又要恢复推举制度了。”
“管他娘的推举还是什么呢，抱树崽如今的处境都是罪有应得。想当年他们霸占整个大陆的时候，那是多么嚣张、多么威风八面，我们矮人偶尔在地上冒一冒头，就会被他们穷追猛打，后来之所以会爆发世界大战，也是因为他们太不讲理的缘故。”凯艮的历史勉强及格，他所有的心思都花在对于精灵的不屑上了。
托马斯则抿了一口麦酒继续笑着说道：“这位不婚不育的精灵女王是个十足的神秘人物，不要说我们人类没见过她的本来面目了，就连那些赶去参加每五年一次在艾普利亚盛会的精灵长老们也几乎都无缘一见。”
“艾普利亚？那就是传说中的精灵们的首都吧。”阿尔伯特脸上明显露出向往的神色。这个坐落于丹斯森林中的巨大城市是人类儿童读物内经典素材的来源，“人们都说这座城市几乎是漂浮在参天古木的顶端之上，它的规模丝毫不逊色于任何一座人类的伟大城市。它既有圣城罗姆那般的肃穆和庄严，也有帝都西萨城那样的豪华和奢侈，即使比拼历史，它也比格里德城来得更加光辉，存在的年限绝对已经超过那座古维恩帝国的都城。”
托马斯对于阿尔伯特的博闻强记十分佩服，一个劲地点头道：“是啊，是啊。艾普利亚的确就如传闻般的那样壮丽恢弘。我虽然没有亲身去过，但你们也知道的，生意人嘛，靠的就是渠道广泛的人脉和消息。我在这里能打包票的说，艾普利亚绝对是博迪大陆上最大最令人叹为观止的城市了。那个神秘的从不露出真实面目的精灵女王，不论在什么时候，都会带着一张特制的面具，用以遮盖自己的容颜。她执政一百五十余年，只有初始的几年间给世人展示过真面目，随后便永久地躲藏在了面具之后。精灵们虽然长寿，但要像这位女王一般活到接近两百岁，则几乎没有可能。她的寿命和容貌一样，成了所有人都在费心猜测的对象。曾经有几位胆大的长老密谋要推翻这位女王的统治，他们心思缜密，在一起谋划了许久，本以为可以直捣黄龙、一招致命，可是出人意料的是，精灵女王似乎早就已经知道了这伙人的心思，她隐忍不发，只等对方自以为得计的时候，突然出手，一举将这些人消灭殆尽。她