护国寺平日里就香火很盛，烟雾弥漫，今日更是万头攒动，灰烬四飘。寺庙周围也异常繁华，路边排满了商贩和乞丐。
传说这座庙宇非常灵验，有个全身瘫痪的病人躺在担架上來这里烧香，出了庙门就四肢灵活，下地行走了。有个哑巴來这里烧香，出了庙门就会说话了。此类传说，举不胜举。
锣鼓声喧天，炮竹声四起，不管是信佛的还是不信佛的，竞相赶來凑热闹。
有些人乘着轿子，有的信徒宁愿走路，三步一跪拜。很多人肩上背着浅黄的背囊，据说穿着这样的衣服，将來葬礼后，神明就能认出他们。
來这里的女香客比男香客要多，也许是因为女人天生比男人更容易相信佛的缘故。俗话说：“寡妇门前是非多。”女人多的地方，也许是非也不少。远近的泼皮无赖如狂蜂浪蝶般赶來，表面上是个虔诚的信徒，背地里却极尽沾花惹草之能事。
话说这紫京城里，达官贵人居多，他们个个狡兔三窟。不少妇人年纪轻轻就独守空房，平日里闷得心慌，做梦都为自己的丈夫戴了无数顶绿帽子，早有“红杏出墙”之意。如此的盛会，她们多不愿错过，一早就把自己收拾得妖娆妩媚，來护国寺朝拜。
也有些想藉此庙会找到终身伴侣的公子们，瞪大了眼睛看那些环肥燕瘦，若发现可心的便请媒婆上门提亲。
到了护国寺，沈冰和沈欣下了马车。
年事已高的住持气喘吁吁地赶出來迎接，后面跟着十來岁的小沙弥。
小沙弥不解地道：“一个老鸨子，为何要如此礼敬她?”
老住持一副仙风道骨的模样，虽是僧人，但上知天文，下知地理。他饱经沧桑，阅历非常深厚。他的声音如风中残烛：“來这里的香客都是我们的衣食父母，莫要怠慢。这个老鸨的身份不简单，你要多学着点，出家人也要长眼色。”
少不更事的小沙弥偏着脑袋，疑惑地望着住持皱纹遍布的脸。
老住持领着沈欣母女來到后院，安排好了休息的禅房。
沈冰温和地道：“今晚我要念经，还要抄写《地藏经》，你一个人留在房间，睡觉的时候把门关好。”
沈欣温顺地点点头，道：“娘，我都这么大了，会照顾好自己的。”
沈冰欣慰地露出笑容，关上门去了前殿。.
寺庙里种了很多花草果树，香气随风飘进了禅房。
沈欣耐不左院的寂静，便出了禅房，去观赏花花草草。
据说地狱得不到超生的坏人很多，唯有地藏菩萨悲天悯人，愿意放弃即将晋升的佛位，去地狱超度那些亡灵，并立下重誓：“我不入地狱，谁入地狱，地狱不空，誓不成佛！”故信佛的人沒有不知道地藏菩萨的，地藏王菩萨的信众非常多。
地藏菩萨生日的这一天，信众们要念一夜佛，叫做“宿山”。
护国寺的前殿上，香客们盘腿坐定后，在众僧的带领下开始念经，他们双目微闭，嘴唇微动，那声调仿佛是在唱歌。
杨氏和柯坤盘膝坐在西南角。
“花名宝卷初正开，诸佛菩萨降临來，善男信女都來听……”
柯坤的耳朵里嗡嗡作响，他不耐烦地瞪大眼睛，东张西望。
过了一会儿，柯坤终于忍不住了，他悄悄地对杨氏耳语：“娘，我瞌睡了，去禅房休息，你自己念吧。”
杨氏见他一副睡眼惺忪的样子，便摆摆手，低声道：“早点休息也好，别出去惹事就行。”
柯坤闻不惯寺庙里的香火味，这种气味儿让他有些作呕，他一丝睡意都沒有，出了前殿便直奔寺庙的后院透透气。
后院种着各种他不认识的花草，他沒有心情欣赏，只站在拐角处大口大口地吸着花香。
忽然，他看到了一个熟悉的脸庞，不由吸了一口凉气，暗道：“这不是那天在巷子里被他意外非礼了的假小子吗?”他不由觉得好笑，便悄悄地走过去，假装镇定地道：“假小子，你莫不是在学淑女摘花吧?”
沈欣刚摘下一枝叫做“鬼见愁”的花，此花呈半透明状，花心是紫色的，十年开一次，一株只开一朵，实在是罕见。她扭头一看，当即把他认了出來，她面红耳赤，冷哼一声，道：“不知道我前世是不是欠了你很多钱，你这人怎么阴魂不散?难道我是流年不利，才会被你这个神经病缠上?”
柯坤双臂抱在胸前，狡黠地朝她眨眨眼睛，笑嘻嘻地道：“或许，我是爱上你了。”
沈欣一时不知道怎么回答，只好气呼呼地瞪了他一眼，骂了一声：“臭流氓！”然后，掉头准备回禅房。
拐角处有一个高不过尺余，宽不过八*九寸的佛龛，里面供奉着土地爷。
沈欣十分紧张，一不小心撞在了佛龛上，手里的花掉在了土地爷的身后。
柯坤哈哈大笑起來，他大摇大摆地走过去，故作安慰道：“我知道你这个情窦初开的少女对本公子动了心，个人安全要紧，千万不要激动！”说完，他将胳膊伸进佛龛，去拾“鬼见愁”。
在手指接触到土地爷的后面时，只感到什么东西滑动了一下。他并未在意，拿起“鬼见愁”正要仔细观赏，地面忽地裂开一条缝，他和沈欣來不及惊呼一声，便一同掉进了裂缝。
沈欣从地上爬起來，伸手不见五指，她以为自己被摔得眼前一黑，谁知几秒钟后，仍然什么都看不见。她怯生生地问道：“你看得到见吗?”
柯坤用手四处敲敲，再跺