四奶奶大略看了下结余，就把账册放下了。别说家里这些小账，就是铺子里大账，又林也看得清，理得明，四奶奶对她是十分放心的。
“行啦，我这里事儿也不多，你先回屋去吧。”
又林笑着说：“我想多陪娘待一会儿。”
四奶奶笑了：“你啊，多大人了还撒娇，羞不羞？瞧你弟弟都要笑话你了。”
通儿坐在一边，听了四奶奶的话，虽然母亲和姐姐说的话她不明白，但羞羞两个字他听得清清楚楚，果然伸手在小脸儿上刮了两下：“姐姐羞。”
“好你个小没良心的，亏我好吃好喝的哄着你，你还倒过来笑话我。”又林伸手过去作势要呵他痒，通儿咯咯笑着往一边儿躲。
李光沛从外头进来，还没进屋，就听见屋里头的笑声。他站着听了一会儿，脸上露出淡淡的笑意。丫鬟打起帘子，他才进了屋。
“爹回来了。”又林微笑着迎了上来。李光沛解开斗篷交给妻子，笑着问：“你们刚才在说什么呢？”
又林忙说：“没说什么。”
通儿脆生生地说：“姐姐羞羞。”
又林闹个红脸：“去！别胡说。”她还偷偷朝通儿挥了下拳头。通儿可不怕她，十分正直的坚持自己的观点：“姐姐撒娇，羞羞！”
李光沛还是很顾着大女儿的面子的，忍着笑岔开话题：“你们今天在家都做什么了？”
四奶奶拧了热手巾来递给李光沛：“我今天去老七家里，刚回来。”
“哦，弟妹的病怎么样了？”
“看着没大碍，气色挺好的，也请了郎中，吃着药呢。”
“庄子上又来交账了？”
“可不是，幸好闺女帮我对着都登在簿子上了。眼看年关快到了，铺子里头也该盘账了吧？”
“今年天气冷，早点盘了账。也能让他们早点儿回乡过年。”
“正是呢，今年天是冷得早，还下了一场大雪。只怕就有人家过得艰难的。早点结了工钱，也让他们早点儿回家去置办年货。”
又林察颜观色。看得出父母肯定有话要说，而且是不方便给她听到的，便把通儿抱了起来，找个了理由：“我带通儿去屋外头转转，他也在屋里闷了大半天了。”
四奶奶叮嘱：“把风帽戴上，别在外头待太久了。也别给他零嘴儿吃，等下就吃饭了。”
“知道了。”
通儿很是高兴。搂着又林的脖子，手一个劲儿地朝外指：“姐姐，走走。”
又林笑着抱起他出门，带孩子她很是在行，德林打小就是她哄大的，现在再哄一个通儿当然不成问题。她走在前头，乳娘丫鬟们赶忙跟了上去。
四奶奶给李光沛端上茶，关切地问：“可是有什么麻烦的事情？”
“倒也不算麻烦。”李光沛说：“有笔账没收回来。”
“数目很大？”
“两千两。”
那不是小数目了。
“对方是一时有困难。还是想要赖账？”
李光沛安慰妻子：“你瞧我什么时候办过不靠谱的事？就是下阳的老周，你也知道他。他拿那批布的的时候，一时没周转过来。所以就先赊着。原是说等这批货出了手就结这笔账，耽误不了多久。结果装货的船在曲亭山那里翻了，一船货只捞上来不到一半，其他的都找不着了。就算捞上来的那些，浸了水，也损了好些，不好发卖了。老周特意写了信打发人来，跟我说这这件事，说他现在手头紧，年前结不了这笔账了。等年后春丝。”
四奶奶说：“周家这个年想必难过了。”
这时候好事儿不出门，坏事传千里。他的货船翻了损失了一大笔，必定有不少人原来放着款的人担心他撑不下去，肯定会有上门催逼要债的。而原来想从他那儿进货的人，大概也听说货经了水，损了成色。不肯再要——这就是屋漏偏逢连阴雨啊。
李光沛外头买卖上的事，四奶奶不大插嘴，男人的事情用不着女人瞎掺和。
李光沛转了话题：“老七说了什么时候回家没有？”
“说不定不回来了。”四奶奶把今天探病的事说了——当然，她心中的那些疑惑是深深的埋了起来，并没有向丈夫转述。
“这个老七，越来越不象话了。还有父母在堂，过年怎么能不回家来？再说，一年到头把媳妇撇在家中，也实在说不过去。”
夫妻俩对望了一眼，李光沛想的是，老七不肯回家，明摆着是想躲开长辈滔滔不绝的絮唠，还有就是躲开七奶奶和家里那两个收了房丫头。无后的压力非同一般，李光沛是过来人。
老七的身子……不会真有什么隐疾吧？李光沛这么想。要不然七奶奶生不出来，丫头怎么也生不出来？
老七家的看样儿对男人回不回家一点儿都不在乎，可能是她习惯了一个人，也可能为了旁的什么缘故……四奶奶这么想。
“刚才进门的时候，看见朱家门前又有人在搬抬东西，象是又来了客人。”
夫妻俩没就这个话题再谈下去，转而说起了采办年货的事。
又林陪着通儿在院子里玩，
送走了表叔一家，年越来越近——这是周榭最后一次在自家过年。她的婚期也越来越近了。又林陪着她一起打络子说话，围着炭盆儿烤着火，炭盆上架了个小铁架子，上面放着花生芋头之类，被烤得熟了，就着手剥了吃，剥得两手黑黑的，吃得口干舌燥，茶水也喝了不少。络子一下午没打出一个，花生壳倒