自打贾元春入宫,王夫人心中虽挂念，只是教贾政耳提面命着，又怕连累贾元春难做，轻易不敢进宫探视，这回实在是打熬不住了，这才寄信过去。贾元春知道母亲近来日子艰难，见着信上叙说家中情景同她进宫前竟是迥异,也有些按捺不住,就传了口谕，叫王夫人递牌子求见。
原是自省亲以后，只说是贵人贾氏元春温顺纯孝,上承圣意下恤父母,竟能两全,颇受二圣青眼，就有年下要晋嫔位的消息传来。素来这后宫有宠的要固宠，无宠的要邀宠，个个巴高望上，乃是红粉修罗场，胭脂虎狼地，这回听着贾元春有晋封的消息，贵人晋嫔位，虽说只升了一级，可贵人要依主位而居，嫔却也算是一宫主位了，也颇惹眼。是以位份在贾元春之上的，虽不至于嫉妒，总也含酸，更别说那些平级低等的，更是怀妒，因此上贾元春日子倒是反倒比从前无恩无宠之际更艰难些。
王夫人入宫，依着规矩先见皇后，而后来见承香殿主位宋明妃。宋明妃倒是个性如风光月霁，待着她同从前仿佛，这回看着王夫人过来请安，十分和蔼，问长问短，又提着巧哥说话，只夸说：“贾蕙这孩子我也见了两回，聪明伶俐之处人所不及，将来雏凤清与老凤声，令公府必定在他手上发扬光大。”
王夫人听着这话心中酸妒难言，只是女儿要依她而居，脸上不敢露出来，反得赔笑，道是：“娘娘谬赞了。巧哥到底小呢，如今看着聪明，也不能就说日后如何。”宋明妃听说，脸上一笑道：“王宜人也太谦了。贾蕙是连皇上都满口夸赞的，还能错得了吗？”她言语虽风平浪静的，话里意思却是十分刁钻，正是说贾蕙连皇上都夸，你这里反说他不能成器，可是说皇帝错了？王夫人虽凡事不经心，这样刻骨的话却还是听得明白的，忙跪倒在地请罪：“臣妾昏聩。”宋明妃看着王夫人结结实实跪了才命宫娥搀扶起来，因笑道：“我也不拦着你们母女说话了。”言毕就命宫娥送了王夫人去贾元春所住偏殿。
贾元春早命抱琴在殿门前侯着，看着宫娥领着王夫人前来，忙迎了过来，先谢过宫娥，这才接了王夫人进了偏殿。贾元春已等候多时，见着王夫人忙上前厮见，母女两个手拉着手儿，相对垂泪，贾元春看着王夫人比上回来时瘦了许多，两鬓已现了白发，心中更是酸楚，因道：“母亲瘦了许多。”王夫人听说心内更是委屈，呜咽道：“我的儿，你哪里知道家里的事。”贾元春听说，就把抱琴看一眼。抱琴会意，带了在偏殿里伺候的太监宫娥退了出去，留着王夫人贾元春母女们说话。
王夫人看着人都去尽了，方把王熙凤嫁于贾琏后的点点滴滴都说了与贾元春知道，含泪咬牙道：“我从前只当着我们是骨肉至亲，一荣俱荣，她自然一心向我，再不想她女生外向至此！满心只挂住贾琏，全不念我待她如亲女一般！处处同我作对，深谋远虑之处，令人寒心。”说了拿着帕子拭泪。贾元春听说，忍悲强笑，安慰道：“事情未到盖棺定论之时，总有转圜余地。母亲特写信来要见我，想是有什么主意了？”王夫人听说方止住眼泪，吞吞吐吐就把想让宝玉同黛玉定亲的事说了，因道：“黛玉那女孩子，论起品貌来也算得上佳，只是有些冷淡，不过女孩子家家的矜持些也是有的，更何况是你林姑妈的孩子，自然像她。只是你林姑父现任着左都御史，正二品的大员，圣眷优渥，日后封相入阁也在指日之间。你也知道你兄弟，都叫你祖母骄纵坏了，竟是个没心机的，有这么一个岳家，总是个依靠。”
贾元春听着王夫人的话，因此就道：“若是宝玉黛玉表兄妹两个定亲，与宝玉自然有益，与黛玉倒也不是无益，京中王孙公子虽众，只是彼此性情都不熟知，倒是自家人知根知底的好些。不知姑妈那里怎么想？”王夫人听说，不由冷笑道：“你姑妈的性情你还不知道吗？目下无尘，看得天下人都不如她，她的女儿自然天仙一样，配给哪个凡人都糟蹋了。”贾元春脸上就露出些难色来，就道：“即这样，也就罢了。京中好人家的女孩子也多，慢慢寻去也就是了。”
王夫人哪里肯听，拉了贾元春的手就道：“我的儿！你姑妈一心偏着你大伯父家，连同着你大伯母和琏儿媳妇将我逼得走投无路。如今我们一家子就要迁出荣禧堂了。若是叫宝玉黛玉定了亲，只看着黛玉的份上，你姑妈也不能再偏着你大伯父家。没了你姑妈，你大伯母又是个糊涂的，所谓独木难支，料想琏儿媳妇也不能再捣怪。”贾元春叹息道：“母亲这话虽有理，只是同我说又有什么用？我开了口去，难道林姑父林姑妈就能答应吗？”王夫人就道：“我的儿。你如今很得二圣青眼。不如你求了二圣恩典去？二圣下了旨意，便是圣上也不能不答应呢。”贾元春看着王夫人面上七情毕露，全然没有从前宽厚仁慈的模样，心中也不免一凛，口中有些发苦，强笑道：“母亲，二圣虽有抬爱，只是贸贸然就在驾前提这些，又没个由头，只怕二圣不能喜欢。”王夫人本以为一说必成的，不想贾元春竟有回绝的意思，倒是急了，双泪交流道：“贵人在宫中纳福，哪里知道我的苦！你父亲不念夫妻情分。莫非你连母女情分也不念了吗？”
贾元春听着王夫人这句，又气又是委屈，含泪道：“母亲是气胡涂了，这话倘或叫人听见，岂不笑话？”王