这一日,贾琏才从外头回来,便有贾母身边的婆子在垂花门前等着了,一见贾琏,便忙不迭上前笑道：“二爷可是回来了,老太太打发我请你过去呢。”
贾琏听见这话,笑了一笑,问说道：“妈妈可是久等了？”
那婆子脸笑成一朵花，回说道：“等了有一阵子，我是整日闲着的,倒也不在乎多等等，只是怕老太太那儿惦记着。”
贾琏听得一笑,让跟在身边的旺儿拿了一串钱来，笑说道：“妈妈辛苦了，拿些钱吃盏酒，也解解乏儿了。”
喜得那婆子眉开眼笑，捧着钱念佛不已，暗道得了这注外财，今儿晚上又有吃酒赌钱的银子了。
贾琏领着几个小幺儿，往贾母院中去，才进了院子，便见着七八个丫头媳妇，打扮得珠宝宝气，花容月貌，站在廊下听候使唤。
一见贾琏来了，那些丫头媳妇忙忙迎了上前，赶着施了礼，笑道：“老太太正说打发人去问呢，二爷就来了。”
贾琏含笑点了点头，正要往前去，不意鸳鸯捧着玛瑙盘儿过来，笑问道：“二爷怎么这会儿才来？”
贾琏停住步子，忙答道：“今儿出去了，才知道老太太命人找我。”
说了这话，贾琏又是一笑，问着鸳鸯道：“我听平儿说，鸳鸯姐姐这几日有些不好，今儿可是好全了。”
鸳鸯脸儿一红，她不过借着不好的名儿告病躲一躲贾赦，因这些时日，贾赦不大过来，贾母又时时离不得她，况她本来无病，且待贾母忠心，见此等情形，自然也再说不得什么病不病了。
听得贾琏提及，鸳鸯思及贾赦，忍不住冷笑一声，只是说道：“有劳二爷惦记了，这几天已松泛了许多。二爷快进屋去见老太太罢。”
说着，也不待与贾琏闲话，往前走了几步，支使打起帘子，闪身进了屋，笑道：“老太太，二爷回来了。”
贾琏走进屋里，只见李纨和薛姨妈等人都在屋里坐着，看见贾琏都站起来，笑着问好。
贾琏赶紧上前请安还礼。贾母瞧着贾琏来了，脸上淡淡笑了笑，命丫头端了个小机子来，放在跟前，让贾琏坐下，又问道：“今儿做什么去了？”
贾琏回说道：“因园子里要堆山子，出去看石头去了。”
贾母嘴一撇，皱眉道：“原是为这个首长的宝贝。这些小事，交给管事料理便行了，何须你亲自出去。不是我说你，今儿你二叔忙得是一刻也不能歇手，正指着你帮着照应照应，偏你又去看什么石头木头，连影儿也找不着了。”
贾琏不置可否地说道：“这几日珍大哥也过来帮着照应料理，应还张罗得开。”
贾母脸色一沉，没好气道：“你这话好不糊涂，珍哥儿虽然同咱们家亲近，到底是隔房的子弟，又担着族长的差，过来帮忙不过略表心意，咱们还能认真使唤他不成？”
李纨在旁听说，恐贾琏听了存心，忙笑道：“老太太想得固然是，可琏兄弟和珍大哥素来要好，比着亲兄弟也不差。若是别人，或许是面子过不去，来尽个情儿，珍大哥却是实在人，琏兄弟怎会不放心……”
贾母看了李纨一眼，不咸不淡道：“我岂不知珍哥儿是个好的。只是珍哥儿与琏儿再是要好，也不能由着琏儿差使他跑腿，叫旁人看见了，还当咱们家自持出了个娘娘，便连族长也不放眼中了，这要是传出去了？娘娘的脸上岂有光彩。”
听着贾母这话里渐渐有了不对，李纨和薛姨妈恐碍着贾琏的脸面，忙寻了个借口，悄悄出去回避了。
出了贾母院子，薛姨妈自是约李纨一道往王夫人院子里去，李纨想了一想，寻了个借口推了，转头对着身边小丫头，嘱咐了两句，看着小丫头去了，方才往三春的屋里去了。
薛姨妈和李纨等人去了，贾母也没了顾忌，端起茶盏，吹了吹水面的浮叶，十分不悦地说道：“我恍惚间听说你在外头很拢了一笔财，可有这事没有？”
贾琏顿时背脊上一阵发麻，忙陪笑道：“老太太这话是听谁说起的？我哪有这等能耐。怕是同老太太的说的人弄错了人，将别人家的事儿，搬在了孙儿身上。”
贾母老眼一眯，冷笑道：“弄错了？京城里各大胭脂花粉铺里的花露是谁供的，京郊庄子上的作坊又是谁开的？你打量我老了，就眼花耳聋了不是？”
贾琏冷不防贾母竟提及花露这一竿子事，心中大骇，不得已苦笑着说道：“这，这都是太太的铺子，儿子不过是帮着照管一二罢了。”
贾母脸色益发阴沉，啐着贾琏道：“照管一二？呸，亏你还能说得出口。你们家太太可是让你照管铺子的，你怎么转头就把那些花露卖给了别人，你就是这么照管的……”
贾琏心中唉唉不已，贾母原来在这儿等着他，看来今天不出些血，是脱不了身了。
看着贾琏不吭声，贾母抿了一口茶，方又道：“提起这事来，不由我不生气，你们家太太是什么东西，值得你做鬼弄神的帮她。咱们家还没分家呢，就置起私产来了……”
贾琏心中一个机灵，隐隐猜到了几分，惶恐道：“老太太的意思？”
贾母到底年纪大了，气儿不大匀净，颤巍巍的喘了气，说道：“我能有什么意思，无非是按咱们家的规矩办，这些私产自然是归入公中……”
风儿吹过枝头，树叶子哗哗作响，风中隐约传来了贾母的声音：“……娘娘省亲这事若办体面了，自有你的好处……”