在秋季开学前，于志坚就开始着手准备开办美术班。看时候，除了体育教师，正规院校毕业的美术和音乐教师还很缺乏，面向社会也很难聘到。张献生跟市师范学校的一个美术老教师熟悉，叫崔玉海。于志坚跟张献生一起到市师范学校找到崔玉海老师，把来意向崔老师说了，崔老师很赞成于志坚的想法，也同情这样的学校，就同意给他们学校兼职代课。代课时间定为每星期的星期六和星期日两天。那时还没有实行双休日，星期六还属正常上班时间。万事开头难，为了能使美术班办起来，学校付出了不小的代价，除了给崔老师开工资，还管吃管住和报销往返车费。
秋季开学，学校从高二年级开始，开办了体育专业班和美术专业班。尽管规模还不很大，但这标志着于志坚在他这样的学校探索如何实施素质教育的办学模式开始付诸实施，由此迈开了北岗四中教学改革的第一步。
九月十日这天，为了庆祝教师节，新学年的全县教育工作大会召开了。首先是表彰先进。教委领导宣读了各级关于表彰先进的文件后，受到表彰的人员在欢快的乐曲声和礼仪小姐的引领下一一上台领奖。县四大家领导分别给这些受表彰人员颁奖，隆重而热烈。不用说，于志坚是榜上无名台上没份儿，仍然是坐在会场后面的角落里。然后是领导讲话，先有教委胡主任作主题讲话。老规矩，首先总结上学年取得的成绩，然后是新学年的工作安排和升学任务。行政领导们总爱喊点口号，这次会议提出的口号是：“钻研业务、狠抓教学、提高质量、争创一流。”有口号有目标就要有人配合。胡主任讲话结束后，预先安排好的几所学校领导在会上做了坚决完成升学任务的表态发言，主要是升学人数要确保好多好多，立争好多好多。当然离不开重点高中。最后，县政府分管教育的领导作总结讲话。讲到升学率时，他说：“学校要有高升学率，没有高升学率不行，没有高升学率就没有生命力嘛。我看各学校升学率方面发展还不平衡，比如北岗四中与兄弟学校还有很大差距，要努力赶上。”然后脸朝着胡主任问：“这个学校在哪里呀？”胡主任迅速回答：“高岗镇。”“噢——，没去过。”突然，下面一阵笑声。这位领导跟后说：“笑什么？没去过就是没去过嘛。”坐在后面的于志坚又一次感到无地自容，很没面子。他在想：领导连学校都没去过，也不知道学校的情况，就会要升学率。
于志坚不管那些,他忍辱负重，按照学校制定的教学改革实施方案一步一个脚印去抓好落实。他首先从教师队伍建设抓起，采取“调整、充实、培养、提高”的八字方针。建立竞争机制和激励机制。为了避免滥竽充数，规定上级每次举行的大型统考，既考学生，也考教师。统考期间，考哪一科，哪一科老师不监考，也坐在教室里参加考试，以此来看每个教师的基本功和驾驭本学科知识的能力。对于少数基本功不行，连知识水平就达不到，教学质量一直上不去，学生意见大的教师调整到非教学岗位上，再从大专院校毕业生分配过程中来加以充实。不管学校经费多么困难，于志坚要求教师积极参加校内教改教研活动外，还支持鼓励教师积极外出参加上级举行的各种教改教研活动，提高教师的教学水平和业务能力。制定了科学的教学质量奖励制度，把平时成绩和高考成绩紧密的联系在一起。对教学质量高的教师除给予物质奖励外，政治上关心。评优，职称晋级，工资晋级优先。
制度重要，民心更重要。也就在这一年,于志坚为了老教师们在有生之年也能住上标准的住宅楼,第一栋教师住宅楼已经动工兴建了。这是他的一个民心工程。深秋时节，连续阴雨天气，于志坚嘴上不说，心里老是惦记着工程质量。他冒着大雨查看工地是否积水，是不是对工程质量造成影响。查看过程中，他发现住宅楼工程旁的水沟积水很多，不能顺畅地流走，这会影响住宅楼沉降不一致，甚至会影响基础。这时民工因不能施工都已回去了。他没有惊动别人，自己拿把铁锹，冒着大雨在那里疏通积水。干着干着，人们发现了，感动不已，不一会儿，自觉地来了很多人，用铁锹迅速地疏通了积水。于志坚更受感动，说：“这点小事，我没敢惊动大家，我怕大家埋怨这不是我们份儿内的事。”一向牢骚满腹的王光强老师说：“于校长，你也不要老眼光看我们，群众的思想在某种程度上是受领导思想支配的。你就下水了我们能不脱脚。”大家异口同声地说：“是啊。”