灰朦阴暗的瓦墙，明亮火红的大灯笼。那鲜明的色彩对比，时不时散发着阴森而诡异的气息。在那宛如牢笼的大宅里，在那宛如欲要燃烧的红灯笼下，生活着一群另我们感到可悲而又可恨的人。他们如同行尸走肉，他们将自己的灵魂深深的掩埋在沉重的房屋下，掩埋在人们最原始的**之中，也掩埋在当时封建社会的制度下。生根发芽。
张艺谋的《大红灯笼高高挂》的影片中就是要讲述这样一个故事。
一阵紧张急促的京剧锣鼓点后，故事的女主人公颂莲就登场了，镜头一直以近景的方式对着颂莲，她目光有些呆滞，眼角含着泪，与母亲对话时咬牙切齿，满含恨意。是啊，颂莲才十九岁。已而成为了大学生，却因为封建制度的压榨剥削，迫使她要嫁给别人当四姨太。她恨。她恨这个如同豺狼虎豹的社会，撕碎啃咬那些贫穷无辜的人们，然而她却也要面对事实，所以她才会说“当小老婆就当小老婆，女人不就那么回事儿麽。”一句话就道破了当时社会一夫多妻制中，女人是多么的卑微啊。然后颂莲就步行去了大宅，她并没有坐接她的花轿，那时的她是想要去反抗的，所以她一步一步的走过去，走向那无底的深渊。将她吞噬其中。
“点这么多的红灯笼干吗？”颂莲第一天来到这个大宅望着挂在墙上的灯笼问道，管家却说这是祖上传下来的规矩，可见这大宅的主人有着浓重的历史背景和长期的封建制度。伴随着影片，红灯笼就像线索一样贯穿了整部电影。点灯、吹灯甚至封灯，火红的灯笼就如同鬼魅以样，萦绕在大宅里的女人身上。让每个人都心神不宁。院里的女人们，为了得到老爷 的宠幸，为了得到下人们伺候的捶脚和挂起的红灯笼，她们张牙舞爪，不择手段的去争取更高的地位，勾心斗角的稳住自己的地位。她们可悲吗？其实更多的是可怜，她们是黑暗的封建社会的牺牲品，她们为了生存不得不上演着如同戏剧的人生。
大宅的老爷，那个有钱的地主，操纵着整个戏剧人生的节奏，他是金钱和地位的象征，也是最残酷的封建社会的象征。可是从头到尾在影片中，我们却从没看见过老爷的真正的面目，我们只是在画外音中才意识到老爷的存在，在几个女人的戏台上，老爷却是幕后最大的操纵者。这女人的戏台上，主角算是颂莲和几位姨太了，大太太因为年华的老去对她们没有什么威胁，而二姨太和三姨太早在颂莲来之前就有着各种的恩怨情仇，甚至丫鬟雁儿也有着麻雀变凤凰的念头，颂莲的到来，使她们为了保住地位而更加放肆。颂莲这个不曾谙世的女孩也得周旋在姨太太们之间。
二姨太有着面善的脸庞，却是最有心计的女人，她对颂莲一直友好相待，却是最想将颂莲推向地狱的人，她与雁儿私通对付颂莲，这种人确实是最可恶的，她有自己的玩法将别人圈套其中。三姨太是一个戏，我觉得她本性并不坏，对事非常的直接，所以她认清现在的状况，她叛逆，然后在外面找别的男人，她是聪明的，却因为**把她掩埋了。而雁儿，一个倔强的丫鬟，想过着姨太们被伺候的人生，讨好老爷，偷偷的在房间里挂红灯笼，与颂莲作对，最终却可悲的逝去。颂莲也因为自尊，顽强的反抗着。
颂莲渐渐麻木了，她也渴望仆人捶脚的快感，也爱上了年轻的大少爷，她为一向往自由的笛也没有了，所以她也沉浸在勾心斗角的战争中，她的自我被这个恐怖的大宅一点一点的消耗掉，就像她刚进大宅时背后的古篆文的牌坊，如同咒语一样让人失去心智，将人深深的压抑其中。这时的颂莲已经被黑暗的封建制度改造了，她想在这个牢笼一样的大宅里找回原来的自己是不可能的了，她只有继续沉沦下去，堕落下去。
阴森的顶楼的小房间，因为颂莲喝醉后的口误，将三姨太的是败露出去。三姨太在小房间里吊死，导演刻意只以一个远景讲述了这一段，在下雪后的屋顶，只有颂莲那声声凄惨恐惧的叫声。回荡在阴森的大宅里。颂莲疯了，也许疯了会比累的活着好，她不必面对那瘆人场面，不必考虑挂的红灯笼和捶脚声，或许这样她会自由些，但成为了封建社会的又一牺牲品。
影片的结尾，大宅又迎来了一位姨太太。这就是一个深渊，将人吞噬的无影无踪，昏暗阴森的走道里颂莲独自徘徊着，眼神呆滞，她的命运早就注定了，如同这黑暗的社会。灯笼，喜庆欢乐的象征，却成了自取灭亡的诱饵；大红。本是大吉大利的愿望，却成了黑暗狰狞的血舌；家庭，本是和睦温馨的港湾。却成了勾心斗角的纠结之地。所有的反差，塑造了一个深渊，一如片中“老爷”的中远侧影，难见其形。
电影《大红灯笼高高挂》改编自中篇妾成群》。好一个妻妾成群！道出了封建社会的肮脏；写出了传统礼节的可笑。仅片名就足以耐人寻味了。
民国年间，有座如城堡般的宅院——陈府。财主已有太太毓如、二姨太卓云、三姨太梅