1937年7月7日，在午夜前不久的黑暗里，一队日本士兵，人数是区区的135人，在宛平县城附近的卢沟桥向中国驻军开枪射击傲娇王妃很受宠。
此后三周，夹杂在谈判、妥协里的，是零零星星的枪声。这枪声到7月28日，随着日本首相在东京发出“根本解决中日关系”的叫嚣，迅速扩大。四天之内，几千名中**人战死。
7月30日，在庐山，姜瑞元终于发表“和平业已绝望”的演讲。8天后，这个与会者包括吉少山、林伯渠，规模巨大的军事会议，形成了“全面抗战”的决议。
随后，姜瑞元作出了他一生中最大、也最有争议的赌博：把主战场从华北转移到上海。8月11日，在上海，一面是桂永清教导总队等3个最精锐的师，进入了阵地，战争一触即发；另一面，史诗般的大迁移开始了。
8月13日， 00名中国士兵，向12000千名日本海军陆战队员，发动了一轮又一轮的进攻。次日，空战开始，高志航等人一举击落6架日机。
“淞沪会战”爆发了。
1937年日本帝国主义制造卢沟桥事变，企图在华北制造第二个满洲国，**军统帅部知道大战不可避免，遵照既定的国防计划甲案，陆军为确保首都安全，先准备集中兵力歼灭上海的三千日军海军陆战队。
而海军准备堵塞江阴，全歼日军长江舰队，但机密泄露，日本长江舰队仓皇逃出长江口。
在全民抗日浪潮推动下，**党政府第二天发表了《自卫抗战声明书》，宣告“中国决不放弃领土之任何部分，遇有侵略，惟有实行天赋之自卫权以应之。”
8月14日，当地**党驻军第九集团军在总司令张治中的指挥下，指挥三个德械师开始总攻，中国空军也到上海协同作战。
第二天，日本正式宣布组建上海派遣军，以松井石根大将为司令官，率领两个师团的兵力开往上海增援，进一步扩大对中国的侵略战争。日军增援部队在中**队侧后方上陆后，中方已经无力消灭日军陆战队，姜瑞元为首的中国**军军队统帅部，这时考虑在上海作战比在遥远的北方大平原作战补给方便，且能避开机动力占优势的日军。
而且上海是国际大都市，有外国租界，在这开战极有可能引起大国势力的干涉，如果打的好，可能在外国调停下赢得一个光荣的和平。进而挫败日军对华北的野心。这对相对弱小的中国来说是极为有力的。
这个战略决定在政治上是个很好的计策，但从纯军事角度出发，姜瑞元想得太过天真了。没有海军的支援，空军上处于劣势，以**军相对落后的装备，根本无法在近海岸地区与日军周旋。
结果对于华夏而言，是非常悲剧的事情。
中日双方在上海一地不断投入军队，与日军作战的中国守军是**中央军的主力。此役**党方面先后投入78个师、7个独立旅、3个暂编旅、中央军校教导总队、炮兵7团、财政部税警总团、宪兵1个团、上海市保安总团、上海市警察总队、江苏省保安团4个团，3队海军舰队，兵力总数在75万人以上。
而日军投入5个师团1个旅团达20万人，鏖战两个月后，日军的依靠强大的火力突破中**队防线，所幸此时中国虽败而不乱。
10月20日，日军秘密组建第10军准备对中**队实行大包围，11月5日军第10军10万人在金山卫登陆，中国统帅部因幻想九国公约签字国的干涉，拖延了撤退时机，但此时西方国家绥靖之风盛行，称中**队主动在上海非军事区挑起战争为破坏和平，对中国的要求置之不理。
几天后日军包围网即将形成，前线中**队大乱，部分部队为避免被围已经自行组织撤退。姜瑞元不得不同意撤退，在撤退过程前，因没有讲明各部队撤退顺序。
三四十万**将士挤在几条公路上，被日军空军轰炸，为此也付出了惨痛代价。大撤退变成了大溃逃，数十万将士在撤往南京时分散，为南京保卫战的失利埋下伏笔。12万守军各自为战，无法统一作战，数天南京就告陷。
这次淞沪会战，**党虽然战败了，付出了极其昂贵的代价。但为中国民族工业内迁争取了时间。它让世界清楚地看到国民党政府的立场。
姜瑞元也从和平的幻想中脱离出来，开始直面惨淡的事实，形势已经恶化到了最可怕的程度。他决定不再等待日本“和平地”将其领土一块一块地征服侵吞，他更要证明中国绝不会向日本投降
淞沪会战进入10月底和11月初，**军虽处于被动地位，一再后撤，但仍控制上海，这无疑是与日本当初的判断和盘算背道而驰的。
日本是个狭小的岛国，资源有限，同中国这个庞然大国比拼耐力和韧劲，是万万消耗不起的，因此惟一途径即是速战速决。
然而此时，日本统帅部对于日军经数次增兵后依旧无法取得决定性胜利，甚至没能从根本上改变会战态势，感到极为恼怒，同时也大为焦急。大本营经过审慎研究商讨后，认为中国的**军已倾全国兵力之五分之三云集上海，已然摆出决战架势。
而此前日军一直放主力于华北方向寻求决战无异战略部署的浪费，因而提出目前刻不容缓的是迅速结束上海战役，并决定将战略重点转向华中、华东。
为此，决定成立华中方面军，日军统帅部还于10月20日下令从华北和国内抽调共约12万人的部队，组成第10军，由柳川平助中将担