“不过，如果陛下真的想要维持帝制，未尝不是没有办法。”略作了一番停顿之后，夏寿康缓缓的又开口说道。
对于袁世凯而言，这番话就好比是黑暗中忽然看到一丝亮光一般。他脸色顿时恢复了几分精神，举目望着夏寿康，用一种迫不及待的口吻问道：“可有什么办法？”
夏寿康不疾不徐的说道：“诚实的说，这个办法也不能算是办法，因为有太多不确定的地方。关键还是要看湖北那边作战的情况，还有南方护国军会有什么下一步的行动。”
袁世凯有几分迷惑，又问道：“到底是什么意思？不管是什么办法，只要能有机会保住帝制，好歹是一份希望。”
这个时候夏寿康反而又有了一些后悔，他一时脑热为了安慰袁世凯才说有希望保住帝制，可等到冷静下来之后又觉得自己的想法太多不切实际，也太让人感到很不靠谱。更重要的是即便真的有这个可能性，就怕到时候还要付出更多的代价，到最后袁世凯能获得也仅仅是一张空头支票似的帝制名义罢了。
不过现在袁世凯这么急切的追问，他也感到无路可退，只能说道：“唉，在下的想法其实有很多需要推敲的地方。依在下来看，当务之急陛下只要能先拖延住宣布退位的议程，随后再集结更多的资源来打好湖北一战。只要湖北的战事能控制在一个月之内结束，到时候便能还有剩余的力量来对付护国军。”
听得夏寿康这么一说，袁世凯似乎有几分明白了过来，他说道：“你的意思，还是在军事上下手，只要中央近卫军势大，就足以维护中华帝国的皇权，是吗？”
夏寿康点了点头说道：“正是如此。只是正如在下之前所说的那样，这件事有很多不确定的地方。中央近卫军在湖北开战的确是占了一定的优势，而且这几天发上来的电文也都是一路捷报，但这仅仅只是一个开始。无论是近卫军还是我们这些坐镇后方的文官，几乎都认为这必然会是一场两败俱伤的战争。就算依照目前的形式，近卫军很有可能会成功镇压汉口逆贼，但是之后呢？”
他没有把话说完，说到这里的时候只是长长的叹了一口气。
就连袁世凯本人也很清楚，纵然中央近卫军集全北洋是精华，又有全北洋所有资源的支持，但到底还是要面对一场高消耗的战争。这一仗打得是北洋内部极度消耗，相反屯驻在长沙的护国军却在半年之前就摆出了坐山观虎斗的姿态。一方面是在消耗，另外一方面是在极为迅速的发展，尤其是护国军这段时间在国内各地进行的宣传和动员，弄得全国上下原本支持帝制的民间现象，一下子全部都变成了反对帝制。
“不管怎么说，这终归是一个希望，不是吗？”袁世凯仍然带着希冀的说道。虽然他也很清楚这是一个十分不靠谱的希望，但希望就是希望，有总比没有的要好。
“唉，陛下，若是真要走这一步，臣下必然愿意肝脑涂地。”夏寿康郑重其事的说道。他其实也很清楚一旦在袁世凯心中点燃了这份念想，对方必然会不遗余力的去尝试。若是在一年前袁世凯肯定不会这么没有理智，然而如今袁世凯失去的太多，也经历的太多，更何况也有一种光脚的不怕穿鞋的做派。
袁世凯沉思了一阵，随后用一种很有决心的口吻说道：“为什么不走这一步？留给我的路还有很多选择吗？帝制不是我贪念这个皇位，我都已经这副模样了，已然没有多少时日留给我去贪恋这份皇权。我只不过是想给我的子子孙孙留一个名份罢了，至于什么权力，都可以置之度外。君宪就君宪罢，也没有什么不可以。”
夏寿康缓缓的点了点头，表示很明白袁世凯现在的处境，他说道：“臣下明白。若真是如此，当务之急最重要的事情便是确保袁昭烈的心意。只有把大事交托给袁昭烈，这件事才有继续下去的希望。”
袁世凯忽然有一种豁然醒悟的感觉，就彷佛沉默的脑海中忽然闪过一丝灵光。
这么多年来，他并非没有想过将袁肃培养成真正的北洋核心将领，顺带也能为袁氏家族留下一个可以倚重的嫡系势力。只是经过种种考量和摩擦，总有太多的事情难以预测，也正因为如此才使得自己对待袁肃的态度经常发生变化。事到如今，真正算是体会到了什么叫作风水轮流转，结果到头来还是要靠袁肃。当真是有莫大的讽刺意味。
“你说的对，不过……这件事终归不能操之过急，得循序渐进。关键是这个时候根本弄不清楚袁克礼心理到底在想什么。或许他之前是拥戴帝制，可是毕竟之后我又夺了他的兵权，让他在天津寓居了整整一年。今时今日北洋大难临头，重新启用他已经让我感到有几分不安，这会儿还要求他来维持帝制，唉……”袁世凯深沉的说道。
“毕竟血浓于水，相信袁昭烈必能看得清楚是与非、利与害。正所谓唇亡齿寒，陛下你若是失了势，那些反对您的势力必然也不会放过袁昭烈，自古清算都会一蹴而就，这个道理袁昭烈必然是心知肚明的。再者，他若真的怀恨于陛下的话，也不会选择在这会儿出山。归根结底，袁昭烈是有干大事的心思，年轻有为未尝不能成为国家顶梁支柱。”夏寿康一语双关的说道。他表面上是在抬举袁肃，实际上也是在让袁世凯做好相关的心理准备。真要是倚重于袁肃，