“这哪里要得呀！”徐婆子便连连摇手，她在景宅帮一月的佣，也不过得两百个铜板，“都是咱分内应当的事，姑娘们可别跟咱们外道。”
何莲儿一笑，硬塞到她手里，“这是栓子该得的！他小孩子家家的，自己个儿赚些零花，看见有喜欢的小玩意儿正好买了，可不是让他知道用劳力赚取银钱的好处吗？俺们都看着栓子机灵，往后肯定能成大事儿！”
徐婆子听她这样说，心里很是熨帖，便也笑着替自家小孙子收下了，又对何莲儿姐儿仨表示了感谢。
吃过饭，她们略略整理了一下昨日从乡下带过来的东西。发现自家带的那几筐子蔬菜卖了有一大半，荤菜昨日便卖完了。便是那上千笼子的富贵果儿，也卖掉了四成。
姐儿仨便有些犯愁。刚来镇上时，她们并没料到自家的生意会这么好，又恐天儿热，蔬菜瓜果带多了容易腌坏，并没带来许多。这往后还有四五天儿的生意，到时候东西卖光了，难道她们便要就此回家去？放着这大好的挣钱机会不用，实在是有些不甘心！
何莲儿合计着，这当口，若去外头采买食材倒也是可以。只是一来成本上升会摊薄利润，二来，这买来的菜蔬哪里有自己家田里摘来的鲜节？不由有些犯愁。
正好虎子和根苗得空过来串门子，姐儿仨便将他们请进门坐。
徐婆子倒了几杯茶来，又自去忙活去了。五个人便凑到一块儿，将昨日的收获一一细数。
说到这事儿，虎子和根苗脸上却没有赚到钱的喜悦之色，反而颇有些郁郁。何莲儿察言观色，便知定然有隐情。
根苗倒也没想着要瞒住她们，就将事情原委娓娓道来。原来昨日他们也拉了自家运过来的蔬菜去卖，可一来庙会不是菜市场，买菜的人并不多，因而生意不好；二来，他们运气不佳，正凑上了一伙地痞流氓，被逼着交了保护费，又被拿走了不少菜蔬，这一来一回，损失便有些大。
何莲儿见根苗和虎子脸上都还残留着些淤青，想是吃了不小的亏，咬咬牙问：“你们可知道那些是啥人？有啥来路不？”
“听口音是北边儿来的一伙人，个个凶神恶煞的，有一个驼背，一个右脸颊上长颗绿豆大小的黑痣的，另外几个，也俱是三十出头的模样，身子板也壮实。怪俺们倒霉，正瞧见他们拿着棍子欺凌一个卖糖人儿的老伯，一时看不过，就说了几句公道话儿。谁知那些人无赖得紧，逮着了咱们，将咱们的摊子也砸了，还乘乱捞去不少东西。又对咱们骂骂咧咧地威胁，说他们是卖了死契给镇上大户方家的，这地界儿虽是苏家的地盘，可他们家六小姐跟苏九公子眼瞅着要定亲了，苏府让他们帮着在这地界儿上收租，那是光明正大。若咱们不肯交银钱，就要送咱们去见官，还要治咱们个乱占私地的罪名，将咱们都下到大狱里去！”
根苗口中的北面儿，是整个大宋朝的边境，那里终年苦寒，又兼与凶蛮的罗刹人交邻，罗刹人的铁蹄常踏过边界线烧杀抢掠，社会极是动荡不安。在那片地界儿上讨生活的，若不是犯了重罪被发配过去的，便是汉人跟罗刹人杂居后生下来的后代，个个在刀口上舔血，民风彪悍凶恶，中原人更是见了他们就要躲得。
“方家？”何莲儿若有所思。
正巧徐婆子端了果子进来，顺着何莲儿的话茬说：“你们在说方家呐！说起那方家，也是了不得的大户人家，虽不能跟苏府比，也是这镇上除却吴家、沈家外的第四大富户了。”
何莲儿知道她一直住在镇上，消息自然比她们灵通得多，便朝她打听：“徐婆婆知道他家的事儿？”
“这镇上统共就这么几户深宅大院儿，想要不知道也难。那门户内稍有些风吹草动，少不得就流传了出来，大家伙儿即使当面留着脸不说，也是彼此之间心知肚明地很。”
何莲儿揪着她的话头问：“那这方家可有啥辛秘隐情不能对外人道的？”
“姑娘这话儿，倒是问对人了。”徐婆子八卦的劲头上来了，将手里端着的果子往桌上一放，何花儿给她拉了把椅子，她推让了一番，也就坐了。徐婆子语出惊人：“我听人说，那方六小姐被人退过一次亲！”
众人俱是一惊。这年月退亲可是件大事，关系到女儿家的声誉。若一个好人家的闺女被人退了亲，与被休弃回家也没太大区别，想要再嫁户人家，那更是比登天还难。
“你们可别不信！”徐婆子压低了声音，“那方六小姐是方老爷最小的女儿，又是正室所生，也最得宠，因而任性刁蛮惯了。方老爷发迹前只是个开豆腐坊的小生意人，常走街串巷地叫卖，又因处事圆滑、八面玲珑，便巴结上了城东的富户裴家。那裴家世代以做牙侩为生，到了裴三爷这一代，已是这云浮镇上最大的牙侩。但凡经他之手办成的买卖，无不公公道道、绝无后患。渐渐地裴家也很是积累了一些财富。这裴三爷为人仗义，知交遍天下，在这十里八村儿地极有威望。与夫人叶氏也是鹣鲽情深，羡煞旁人。照说人生在世，已是没有任何遗憾了，无奈这世上哪里有十全十美的好事？偏那叶夫人未到临盆之事出了点子意外，致使裴公子早产。那裴公子先天不足，身子羸弱，自小缠绵病榻。裴三爷只得这个独子，常自为他忧心不已。正巧那