何桂儿可不似顾彩凤一般，与何瑞仁一家子走动得紧。这丫头刚会走路就被她爹娘带去了镇上，从此除了年节，难得回庄子上一趟。就算见了他们，也是淡淡的，并没多少亲近之意。这时居然肯笑意盈盈地给他们搬板凳，何瑞仁和李氏就有些受宠若惊，忙接过去，直说不必麻烦。
何大郎一听，立马就将手里的茶壶放下了，一脸的不耐烦。
“大伯、大伯母，这有啥麻烦的？咱们做小辈的，理应如此。”何桂儿堆着一脸的笑，道，又忙瞪了何大郎一眼，继而朝他使了个眼色。
何大郎那小子怏怏的，也不知怎的，今日特别听话，居然真的就提起了茶壶，给何瑞仁和李氏斟了两杯茶，这才又拎着茶壶踢踢踏踏走了。
李氏是个闲不住的人，见一屋子的女眷，只孙氏一人在那儿做饭，就有些看不过去，忙起身，撩起袖子就去灶头给她帮忙。
从前还没分家时，钱氏仗着有些出身，是从不做饭的。孙氏在家里被何老头儿欺辱惯了，地位竟还不如自家儿媳。也就李氏孝顺又厚道，看她可怜，常常帮衬着，就这也逆了何老头儿的鳞，连带着对李氏也越发不待见起来。
“爷、奶！”何莲儿露齿一笑，并不理会屋里的其他人，就先朝何老头儿和孙氏招呼道。
何老头儿原本高高坐在炕上吧嗒吧嗒抽着旱烟，见了何莲儿，额角抽了一抽，神色就有些不大自在。今日请了老大和老大媳妇来，没想到这姐儿仨也像小尾巴似的跟了来。特别是何莲儿这丫崽子，牙尖嘴利的，自上回出了事儿差点没命，就跟换了个人似的，极不好对付。何老头儿在她手下吃了好几次亏，看见她就有些怕。
倒是孙氏，自打何老大一家进了屋子，一双眼睛就时不时往他们身上瞟。听见何莲儿喊自己，不由抬起头来，朝她一笑。那笑意还未至唇角，却被何老头儿一个眼波狠狠一瞪，吓得又缩了回去。
何梅儿自进屋见了何老头儿，还是有些恐惧，一直躲在自家大姐和二姐身后。何莲儿干脆就拉了她和何花儿，跟在李氏后头，一块儿去给孙氏打下手。顾彩凤也要去，何莲儿笑嘻嘻一把推开她，道：“彩凤姐，你是客人，今天就好好陪爷、二叔和俺爹他们唠唠，别忙活了！”说着，又朝顾彩凤使了个眼色。
姐儿几个来之前，何莲儿就将心中的顾虑跟她们都说了，顾彩凤心思敏捷，哪里不知道何莲儿的意思？自己个儿是外甥女，说到底是顾家人，不是何家人，若是自己在场，何老头儿和何瑞旺一家子就不好提太过分的要求。便点点头，坐到了何瑞仁的身边。
“奶！咋就你一人儿忙活呐？”何莲儿来到孙氏身边，就故意扯开了声儿道：“您是长辈，劳动谁也不该劳动您啊！这还是家里头没外人，要是被人知道了，或是看见了，传了出去，那庄子里的人还不戳烂咱老何家的脊梁骨？说咱老何家的闺女媳妇不懂规矩、没个长幼人伦啥的。咱们年纪小，也还罢了，可桂儿姐都到了要议亲的年纪了，这传出去不好听不说，就是有那好人家看上俺桂儿姐美貌又伶俐，也不敢往家里头娶啊！”
何桂儿原本正心安理得坐在炕上慢悠悠喝茶，这时冷不丁听了何莲儿的话，一口茶差点喷了出来。好不容易将嘴里那口茶咽下去，却再也坐不住了。何莲儿说得没错，未出个的闺女家，名声是顶要紧的。别说吴家那样的大户人家，就算是一般的庄户人家家里头挑媳妇儿，孝顺能干也是第一要紧的。自己好不容易得了吴老夫人的欢心，若今日的事传到她耳朵里，只怕……
何桂儿想着，心中一凛，就再也坐不下去了，急急地就要下炕。
她穿好了鞋子，见自家娘依旧稳如泰山地坐在上头，一点没有眼力劲儿，不由眉头一皱，对钱氏道：“娘，咱一块儿去烧火，给我奶帮把手去！”
钱氏惫懒惯了，自嫁进了何家，都是孙氏伺候她，后来去了镇上，又花钱雇了婆子，自己还从没下厨房烧过一顿饭，就有些不大乐意，道：“你要心疼你奶，自己个儿去呗。你大伯母和你花儿、莲儿、梅儿妹子都在，还有你二弟给捡柴火，人手够了。我这过去，地方那么小，站都没地儿站！”
何桂儿还不知道自家娘的德行？暗恨她不懂为自己闺女着想，只得咬咬牙自己去了。
“奶，我也来帮忙。”何桂儿扭着身挤过去，冲着孙氏道。也不待孙氏回答，就先将正在案板上切菜的何莲儿挤了出去，“你们别忙活了，我这做姐姐的，怎么地也得多干些！”
何莲儿露齿一笑，就道：“桂儿姐，那咱可就不客气了啊！老听俺娘俺奶夸你能干，女红、厨艺个顶个的好，咱们今儿是有口福咯！”说着，就将自己手里头的菜刀塞到何桂儿手里，又招呼了孙氏、李氏、自家大姐和妹子一块儿出去。
“咱得让桂儿姐好好展示一下厨艺，别跟她抢了，往后人问起啊，咱才好替桂儿姐说话呐！”何莲儿就道。
何桂儿的额角抽了抽。她随她娘钱氏，在家都不干啥活。又是打定了主意要嫁进大户人家的，对满是油烟的厨房自来不屑一顾。这帮把手还行，要让她一个人烧出一顿饭来，这是无论如何也做不到的。可何莲儿刚才都那样说了，自己个儿要不做出个样子来，难免落人话柄。
“大伯母，我看我爷都饿了，我这一人儿干些活原本也没啥，就是手脚不