林荫道，距离会稽郡吴城百里。
一人一狗行走在驿道上。年轻人作旅人装扮，身材纤瘦，灰布衣裳上沾了许多灰尘，显得有些陈旧，背后背着包裹着灰布的长方形物什，若是明眼人大约可以透过这物什形状猜到那是一把古琴。狗是大黑狗，半人高的身躯在主人纤瘦的身材的存托下看起来异常强壮，甚至可以说强壮的有些离谱。
旅人装扮的年轻人脸型消瘦，目光澄澈，静静看着前方的道路目不斜视，透着些古波不惊的意味。大黑狗走起路来竟然像身旁的主人一样四平八稳，没有跑来跑去，如果狗也有军队的话，那姿势大概就是狗军的标准正步。
午时时分，一人一狗选了处背风的地方停下来歇息，年轻人掏出一个水囊小口喝了几口水，接近冰点的温度贯穿他的肺叶直到泄，他脸上却没有一丝表情变化。喝完水，年轻人变戏法般掏出一个圆形的木盒，直径约两寸，高不过一寸，然后将水囊里的水倒了些在木盒里，递到一旁蹲坐着的大黑狗身前。
大黑狗吐出舌头“呼呼”呼了几口气，隐约发出几声哼哼声，便低下头去喝那清水。
“还有不到两天的路程便可到吴城，算算日子，我们离开长安也有一两个月了。一个多月，从长安到吴城，连除夕的时候我们都在赶路，这速度确实不慢了。”年轻人摸了摸大黑狗的头，像是在对一个老朋友说话，语气很随意。从长安到吴城，不骑马而步行，这个速度确实不慢。
大黑狗抬头忘了年轻人两眼，便又低下头去继续喝水。
年轻人的目光重新回到前方，手习惯性的去撩耳鬓的发丝，动作做到一般才发现自己为赶路已经易过容，鬓角已经不可能有发丝在飘舞了。手伸在半空又放了下来，动作竟然没有半点僵硬，行云流水般自然。. 年轻人的目光始终看向前方，似乎要从这山林里辨认出什么不一样的东西似的。
“总算是离开长安了，离开那个让我厌倦了的城。”年轻人轻声说道，声音如同这天空一样风轻云淡，“可是回到了吴城又能如何呢？还是一样的城，一样的人，一样的江湖。”
说到江湖这两个字的时候，年轻人顿了一下，又去摸了摸已经喝完水半蹲在身旁的大黑狗，对着它用商量的口吻道：“能活下来不容易，到了吴城，我们离开江湖罢！”
大黑狗只是张大了眼睛吐着舌头，静静的看着他。
年轻人忽然自嘲般笑了笑，抬头望天，“是啊，连你都不信。也是，已经在江湖中生活了那么多年，这身早已经属于江湖了，退的了么？”
年轻人将喂食大黑狗的木盒中的水倒掉，将木盒收起来，重新站起身，道：“走吧。”
大黑狗“汪汪”叫了两声，摇了摇尾巴，跟上年轻人的脚步。
几片枯黄的树叶在一人一狗背后旋转着飘落，树桠上几颗小小的新芽刚刚冒出头尖。
两个月后。
长安。
未央宫。
冬未尽去，春已苏醒，三月三日，万物焕发新生命的时候，刘彻在宫中单独召见了秦城。
这回刘彻召见秦城的地方是建章宫，领秦城去见刘彻的是侍郎东方朔。建章宫在长安城外，依太液池而建，宫内草木浓郁，溪流潺潺，比起未央宫多了几分自然的味道，少了几分庄严肃穆，这个时节正是一副春意盎然好景色。
“陛下这两年在建章宫召见的臣子极少，踏足过建章宫的臣子只有卫将军、韩大夫寥寥几人而已，哦，还有前丞相窦婴。”路上闲来无事，东方朔便跟秦城闲聊起来，自打东方朔那日在秦府醉过酒之后，两人的平日里走动不少，关系自然更加亲近，而且东方朔此人为人放-荡不羁，做事说话完全没有什么顾忌，“秦兄，你可知陛下今日在建章宫作甚？”
“不知。”秦城淡淡道。
“今儿是上巳节，陛下在建章宫为宫里的贵人们举行祓禊泼水仪式，这可是个大事儿。秦兄莫非忘了今日是上巳节？”东方朔对秦城说道，好似在为自己有本事知道刘彻的活动而炫耀。
“这个自然是没有忘记的。”秦城说道，旋即压低了声音对东方朔道：“东方兄可知最近有什么大事？”
“还能有什么大事？”东方朔撇撇嘴，轻松道：“还不是闽越王作乱，陛下为这事儿已经发过火了。”
“如今大汉跟匈奴正处在对峙时期，关键得很，闽越王在这个时候挑起事端，陛下岂有不发火的道理？照此看来，只怕这回陛下对闽越王要着重处理了。”东方朔又道。
“嗯。”秦城点了点头，表示赞同。
“之前几回去跟闽越王打交道，陛下都是让卫将军去，不过这阵子卫将军身子有些不好，恐怕陛下要另选其人了。”东方朔说道，说罢饶有深意在秦城脸上来回打量了几眼，那神态就是说，可能就是你了。
秦城对此早有预料，但是东方朔好心提醒自己自然不能佛了他的面子，便道：“多谢东方兄提醒。”
“我可是什么都没说。”东方朔收回目光，认真道，好像他自己真的相信自己什么都没说似的。
把秦城送到了建章宫，东方朔便回去了，秦城在刘彻近侍的带领下，踩着林间小道，走向建章宫深处。
远远看见刘彻的时候，他正在为宫里的那些贵人门洒水祈福，一根长三尺左右的柳条，沾了水撒到那些紫色各异的贵人门身上头上，得到一两声吃吃的道谢声