皇帝听徐长海念着那份冗长的名单，只是闭口不言。徐长海摸不透他此时的心境，便只是目无表情、毫无抑扬顿挫地读着，少顷，皇帝终于睁开眼来：“小海子，依你看朕是不是真的老了？”
徐长海敛着眉目，恭恭敬敬地答道：“皇上刚过天命之年，正是如日中天的年纪，何来如此一说？”
皇帝抚着须道：“你也不用在朕面前巧舌如簧，这些年的身体早已是日薄西山，不大堪用了。”他微微一顿，仿佛连说话都有几分吃力：“朕运筹帷幄已久，本以为可以给子孙后代留下一个干干净净的朝堂，没想到却是留下了一副烂摊子。”
徐长海有些动容，便不似方才那般滴水不漏：“皇上为了朝廷之事劳心劳力，国泰民安、四海清晏，怎能说是一副烂摊子？这些年出了这么些事，便是圣祖皇帝、高祖皇帝在世，也未必能强过了您去。“
皇帝几乎是从齿缝里迸出两个字：“放肆！”
徐长海挺着脖颈，一脸无畏：“就算皇上要降罪，奴才还是不得不说，皇上于国于民的这番心意，古往今来又有多少帝王能超过了您？一想到外头的那些人，口口声声地说皇上是昏君，又荒淫无道、不视朝政。奴才的心里就像是被钝刀割着，皇上您又岂能好受。”他向着皇帝的座位膝行了几步，又道：“奴才斗胆恳请皇上收回方才的那番话，只要有李太医在，皇上定能万寿无疆，后商亦能国祚无尽。”
皇帝伸手示意徐长海站起身来：“朕虽难免责备于你，可这些年，朕也早看出你的一片赤忱。朕的身体自己清楚得很，你也不用说些无用的安慰之语。”他轻轻咳了几声，才又郑重其事地说道：“朕已有了传位之诏，如今便在秘密之处收藏着。若是朕有个三长两短，便会将藏诏之处告知于你。皆时，你便与宰相一同将它开启。”
徐长海一脸肃然：“奴才遵旨。”
皇帝有些有气无力地抚着胸口。徐长海见了，便欲上前去，却被他举手制止：“替朕去传宰相进宫，朕有要事相商。”
徐长海缓缓退至殿外，又小心翼翼地掩上了殿门。空阔的承乾殿更显得阴暗寂静，香炉内溢出缕缕青烟，龙涎香的气味直往人的鼻腔里钻。皇帝本想着要打起精神，却是力不从心地沉沉睡去。
到了黄昏时，宫里便传来了消息：赐李正煜太子印绶，代为处理东宫一切事务。一起下达的还有加赐李正炽与李正烱良田百顷，加封朱家一门三侯的消息。一时之间舆论大为哗然，这买一送一的赏赐显然是皇帝与朱长贵拉锯的结果。皇帝左右是打了个平手，朱家明里暗里得了不少的实惠，也只好三缄其口，任由着李正煜平步青云。