有鉴于前朝武将藩镇权柄威重，造成国家动荡民不聊生。本朝体制把军权一化为三，将调兵权归于枢密院、军队日常管理归于三衙、具体领兵交由率将。此外仍设有兵部，只掌管礼仪、武举、选募。以上皆由今上总揽。
敌要战，我便战。有句话说得好，任何人都可以开始一场战争，但唯有胜利者才有权决定战争何时结束。北虏侵我华夏的消息自京城扩散到全国，举国震惊。有识之士皆发表议论感慨，贩夫走卒随口骂几句爹娘，便也止于此。本朝似乎很久未遇大乱。数得着的战事不过都是些癣疥边患，如今看来北虏犯边也不过如此。总之，大局安定，人心平和。
岂知过了几日，各地衙门贴出告示来，说是全国备战征募兵丁。公文都到了各处官长手中，宋县令手里也有一份正看着。她这份是原件，另外抄录了几分贴在县城门口。宋衙内一去不回，县衙里的日子堪比苦牢。宋县令只好努力工作，把精力都投入到公务上借以忘忧。如今这份通知来的正好，又有一阵好忙。
秦小猪给韩家盖的宅子已经盖到后罩房，县令为着民生分出一部分民役到镇上搞重建，韩家也使银子雇了些人，建筑进度明显加快。秦小猪便把余下的人都交给狗丫娘指挥，自己腾出手来，和狗丫、伙计、再加上两个雇来的帮工开工挖池塘。池塘只挖了不到三尺深，大致量了一下，种莲藕、菱角，养鱼鳖虾米什么的足够了。又在打算建水榭暖阁的地方往下挖打上桩子，上覆青石。垒了四尺高的青石基底，石块间隙间灌入铁汁。
待这石基与下面桩柱浑然一体后，又复不大。只用一间两架足矣。
所有屋舍都只是大形建好，门窗装点从别处运来后组装。不像别处盖屋，全是自家买了木料来请木匠到家里就做。以上都是秦小猪和狗丫事先测绘好，给出的尺寸。因为后期完全按照规划图施工，只偶尔有轻微误差。在外地定做后，东西运费上也没额外花钱。水路是韩家淘沙的亲戚帮着运送，旱路则是秦小猪带了韩家的伙计车马自己去拉来。
因不是上门服务，给工匠的银钱也略少。便有不合意处，秦小猪或者家下先前请的匠人也随手打点了。砖瓦上的事宜也是如此处理，极大缩短了工期。虽说韩霖明年二月童子试。但听人说这关便是花些银子也过得了，想来不大重要。韩霖见无色门窗齐备，请了几天假。带上韩霁。邀请秦小猪、狗丫一道去了趟县城置办家具细软。
临近年关，县城热闹非凡。远远看去，就见城门口排了老长的队伍等着进城。秦小猪四下张望，估计排到她们交城门税车马税进城，还有好一会。便下了马车活动腿脚。又见许多人围在城墙根下说话，有个女子高声念些什么。韩霖交代伙计看着马车，几个人一同过去探问。
听人说了，才知道这是朝廷要打仗，募发兵卒。又都挤到近前看告示，果然是兵部衙门出的征召乡兵和厢兵的公文。榜文是县衙抄录转发。上面还盖有县令大人的官印。榜文上面的字秦小猪都认得，内容却佶屈聱牙看不大懂。几个人回到车上，便求韩霖给她解说榜文。韩霖也不推辞。详细说了。
原来本朝兵丁有几类，一是禁军，兵源主要来自招募，其次来自其他兵中选拔，可说是集举国精锐之大成。禁军又分两拨。一拨拱卫京畿，一拨分出去到各处边关冲要处戍守。几年便有一轮换。
二是厢军，名义上这是和禁军差不多编制的地方兵，兵源也是募集而来。早先却都是些囚徒充任，如今也算不得正规作战部队，而是专任劳役的兵。搁在现代来说，厢军就是后勤兵加工程兵。
三是乡兵，这是按照户籍黄册临时从民间征发来的，平时为民，战时为兵。不过也只与身在那些军籍的相干，与普通民众关系不大。
此外，又有蕃军，多由边疆少数部族组成，与本州郡也是没关的。
秦小猪听得大眼瞪小眼，听了一脑袋浆糊，不好意思再叫韩霖讲过。又觉得此事和自己关系不大，听过便也忘了。马车一会停下，众人便下了车，去街市上各处看过。许多东西镇上也不是没有，只是许多人家同时遭了大伙，又同时起屋舍，买卖淘换。镇上的店铺里的货物定售一空，纷纷告罄。韩家人动作慢了慢没赶上，便也不着急，干脆到镇上自家采买。
订购置办了一堆大小物件，付了定金，又画了契约，说好到货再付余下的货款，一行人又紧赶慢赶，坐着马车回头。回到镇上时，已是暮色黄昏。狗丫娘还在等秦小猪和狗丫，三人告辞韩家主仆，便回席家村去了。
回到村里，见村口有人议论，又听到几户人家传出悲声。一打听才知道今日曹里正、县衙的官差还有乡老一起捣鼓了半天，寻摸出一张名单来，上面就是本村今次要交出的乡兵名册。名单一出来，几家欢喜几家愁。有人说乡老好话，有人就大骂乡老不是个东西。秦小猪奇道关于乡兵我还记得些，不是拿了官府册子，按户籍数名字吗。怎地要这许多人一起协商的，那单子难道还可以自家爱怎地写便怎地写了嘛。
狗丫娘一听就知道秦小猪对这事一知半解，便与她一一分说。朝廷眼下虽以募兵为主，却因军中腐败，兵丁常有逃逸。遇到打仗，人头与报上去的兵丁数常有差额。募集不来便只好征发，又从户籍里找那在册的军户人家，发其子孙来从军。母