自黛玉被接回镇西侯府，众人都宽慰了许多。然黛玉抱恙，小何、阿绣每每想找她玩闹，都被慕耀、明毅拦住，不叫扰她休息。倒是陆轻芍跟着英莲多次来看望，两人性情相投，竟是十分契合。
英莲、冯溪每每见她二人谈心，从琴棋女工到诗词歌赋，从上古传说到现今趣闻，大有上知天文、下达地理之势，这般博学倒真叫二人惭愧了。不过看着陆轻芍难得的欢快模样，英莲倒也跟着舒心不少。
正月十七这日，太子府一早派人来请谢廉师兄弟四个晚上过去喝酒，众人自然推辞不得，都去赴宴了。
是夜，英莲与冯溪姑嫂二人带着孩子省过冯母，一时回到房中叙话。
冯溪向外头问了一回时辰，忍不住叹道：“今儿又不知要闹到几时才得回来？”
英莲笑笑：“看得出来那瑾瑜太子是性情中人，才与他们师兄弟几个这般投契。原是他们男人之间的事儿，你就不必费心。”
冯溪苦笑道：“若换作是旁人，我哪里有半点担心？可人家是太子，未来的圣人，我才不信他请侯爷几个去，单单是喝酒呢？说不定又是什么边疆战乱，要叫侯爷上战场去呢！”
“行了。”朝堂纷乱，哪里是她们理得清的呢，只抛开这个问她别个，“对了，陆府那边有信儿了吗？”
冯溪略怔了一下，忙道：“没呢。说也奇怪，自上次清平观传来一次口信，就再没半点消息了。你说会不会出了什么事儿？”
英莲自是懂她的心思，心下难免担忧：“当真难说。”
冯溪叹了一声：“从前我只觉得小何的爹爹心狠，如今却是长见识了。都说虎毒不食子，小何他爹到底留了他一命，这陆姑娘的爹可就……”
“这话当着我的面说说也就罢了，你可别给陆姑娘知道了。”英莲忙打断她道，“这两日黛玉过来，我瞅着陆姑娘心情竟好了些。这些事情暂时放放，别叫她烦心了，且再等两日看看！”
冯溪笑道：“放心吧，我有分寸。”说完，又想起来问黛玉，“贾府那边可有什么动静？”
英莲自是知道她的心思，摇摇头道：“他贾府里头摆了这样大排场，累得人仰马翻的，还不得歇几日么，不过只怕这两日老祖宗就得派人来接了。”
“那可不见得，纵然得了空，只怕也没好意思来接。真心疼林妹妹，病着的时候怎不见人来问问？”冯溪冷笑，“不过满心眼里都是那个贾妃。前儿还听侯爷说起，那贾妃回宫见驾谢恩，哄得龙颜大悦，替贾府讨了很大的恩典呢。”
“理他呢，都是面子上的工夫罢了。”英莲说着，叹了一口气道，“旁人只看见它外头体面风光，哪里知道里头是哪般模样呢？如今我只想着看顾好这个妹妹，图个舒心罢了。”
冯溪听罢，不由扑哧一笑：“嫂子，瞧你这为难模样，其实这个说起来哪有你想的那么难？如今林妹妹也渐渐大了，你趁早给她寻个好婆家不就行了？”
英莲微怔，继而狠瞪她一眼：“又说胡话？”
冯溪不禁叫屈：“好嫂子，我这哪里是胡话？分明眼前就有现成的好人选，你是天底下头一个聪敏贤惠的，我可不信你瞧不出来。”
“我知道你说的哪个。”英莲看她一眼，不由笑道，“你也不必急着替慕四出头，旁的事情我倒可替玉儿决断，单单这件我只听玉儿自己的。何况她还在孝里，不便言亲。”
冯溪忙道：“好嫂子，我这可不是为了替慕四出头，我是真心替林妹妹着想呢。但凡林妹妹在贾府一日，这边一屋子人就忧心一日。旁的不说，你自个儿哪日嘴上不念叨几遍呢？既如此，何不趁现在早些筹谋，妹妹虽说还在孝里，可终身大事早作打算自是没错的。”
英莲面上有些无奈：“你说的这些我何尝不懂？只是……”
冯溪睨她一眼，好笑道，“难不成你心里还挑慕四的不好？”
“你说到哪里去了？”英莲嗔笑，“这些年下来，慕四的品性你我再清楚不过。虽我也早早就瞧出来，他对林妹妹的心意比别个不同，然这等事情不比其他，况慕耀又是胸怀城府，深明礼义之人，我与你哥哥都相信他自有分寸，故而不愿插手。”
冯溪一听，忙问道：“那林妹妹对慕四……”
英莲诡秘一笑：“这我可说不好。只妹妹那般聪明，只怕慕四的心思她也是知道一二的。不过，她到底年纪小了些，面皮薄着呢，如何好意思与我说这个？”
“说得也是，林妹妹太小，这慕耀又太稳，也不知他们这段公案何时摆到明面上呢？”说着，冯溪又摇了摇头，只将手帕子一甩，笑道，“罢了，我还是不添乱了。凭嫂子都坐得住，我急个甚！”
正说笑，忽见外头白芷急慌慌进了来，喘个不住：“夫人，奶奶，不好了，出事了！”
冯溪、英莲俱是一惊。
英莲眉头微皱，继而稳住心神，道：“你先莫慌，怎么了？是爷回府了？”
白芷忙点头道：“适才爷回府，在房里没见着奶奶，知道奶奶在这儿，就打发我来告诉夫人、奶奶，说小何少爷那边出事儿了，吵着要回山上去，凭谁说都拦不住。爷还说，小何少爷平日里最听夫人、奶奶的话，让您二位过去劝劝！”
“什么？”这头英莲还没吱声，冯溪早已按捺不住，“这好好儿的是演哪出呢？！平日里再闹也没见那家伙说要回山上去啊！”
英莲