“周队长，你有接触过其他国家人吗？”钟庆然将望远镜重新放回简明宇手中，希冀地看着周茗。（福村村民大多都是普通老百姓，见识不多，和外族接触，还是头一遭，就连他也没有这种经验，那岂不是得抓瞎？
周茗面色凝重地摇了摇头，他之前也只管着一艘船的兵卒，接待他国使臣或商人，怎么可能派官职低微的他出面？
“除了箭楼上的村卫不动，其他人都跟我去大门那，咱们去会会瀚海州本土居民。”钟庆然步下箭楼，直奔福村大门，其余人紧随其后。
“曲西，这……”赵承勒住马匹，被青砖磊起的围墙所震撼。
瀚海州原住民，说白了，就是因各种原因，不得不冒着生命危险，跨过崇山峻岭，聚族而居的逃犯或避难人士后代。金银或许能带进来不少，手艺人却是不多，从大周朝和北沙带过来的物资更少，他们哪里见过这么壮观的景象？一整堵青色的墙，足以晃花两人的眼。
“族长不是让我们去探探虚实吗？不管这个村落有多富有，多不友好，我们都得上，没别的选择。”曲西面色黯然，他已经做好为部族牺牲的准备，希望这个部族不要太过霸道。
瀚海州相对大周朝来说，资源较为贫瘠，若仅是这样的话，在人少地广的情况下，原住民生活不至于困苦，可事实却非如此。
村落的最大敌人就是不事生产，以劫掠为生的盗匪，不，应该说是以收保护费自居的村落守护神，只要每年按时上交供奉，各村落都能幸免。只是这样一来，他们原本还算宽裕的生活，一下子变得有些捉襟见肘，想要发展人口对抗这些“保护神”，就如水中捞月般成了虚妄。
人数不足，只能乖乖上交供奉，交了供奉，就无力发展人口，不少村落都陷入这样的恶性循环中，想要解开这个死结，只能寄期望于，哪天几个强大的部族联合起来，将这股匪患给灭了。
瓦林村不大不小，算是比上不足比下有余，日子还勉强凑合，可谁也不想自己辛辛苦苦收获的果实，拱手让与他人，最主要的还是，他们收取的保护费太高，已经到了各村落所能忍受的临界点，再过，估计他们会拼死反抗。
盗匪们高明的地方也就在于此，收取的保护费正好压在各村底线上。在日子还能过下去的情况下，村民的反抗力度很弱，也正因为如此，保护费制度已经在瀚海州存在了许多年。
“你说这是外面刚进来的，还是哪个大部族的分支？”赵承望着前方，眼神复杂，有向往，也有惧怕。
“这样的风格，我没听说过，看起来像是来自外界，可这可能吗？”曲西说的连自己都不信，能建起这样的村子，人数定然少不了，他活这么大，从来没听说谁有那么大的能耐，能一次性进入瀚海州这么多人。要真这么容易，瀚海州也不至于到现在还人烟稀少。
两人说话间，很快就来到福村附近，这里刚好在弓箭射程外，他们不想挑起两个村落的战斗，只能派一人卸了武器，下马双手高举走到围墙下。
“你是何人，来自何处，来福村有何贵干？”周茗站在大门边的箭楼上，一脸戒备地望着底下穿着麻布衣衫的原住民。
即便他身上没带武器，看那意思，也不像来生事的，但包括周茗在内，并没有一人松懈心神。福村是他们的根，必须完好保住，一旦福村被毁，他们想要东山再起，几乎就成了不可能之事。清楚这点的人，自是如何谨慎都不为过。
“你说慢点，我听不太清。”双方语言上有差异，周茗说话太快，曲西只勉强听懂一些，他无法，只得放慢语速，请周茗再说一遍。
周茗听着底下那人慢吞吞说话，语调听起来颇为别扭，好在双方语言同源，只是因长期不交流，语言往两个方向发展。语速放慢之后，周茗倒是听懂了，他将之前的问话一字一顿，重新复述了一遍。
这次，曲西听清了，他过来本就是为了，打探这个新村落虚实，对于他所在的瓦林村并没有什么隐瞒，只要不涉及到族内密事，其他能说的，但凡这个村落的人问起，他都会一五一十告知。
“我叫曲西，来自瓦林村，来这是为了取盐。去年秋我们来过这里，那时，这边还没有建村，这次见到，就过来瞧瞧。”曲西话说得很诚恳，瓦林村受着强盗的盘剥，再经不起其他打击，能与临近村子交好，那对他们也有很大好处，实力增强后，就有资格和盗匪谈判，说不定能降低保护费上交额度。
“瓦林村？”钟庆然支起耳朵仔细倾听，心想着，此前鸣雷就曾见到过人，该不会就是他们吧？他越想，越觉得这个可能性非常高。
“你能代表你们村拿主意？”周茗按着钟庆然的意思问话。
“不能。”曲西应得异常干脆利落。
“那你回去跟你们首领商量，若是想和我们福村往来，就换个能主事的人过来。”周茗不想多费口舌，和曲西说了也是白说，既然如此，那还不如直接找话事人。
见周茗摆出了送客的架势，曲西很识趣的告退。
“那边情况如何？”赵承看到平安返回的曲西，面带焦急地问道。
“走，路上再说。”曲西跨上马，朝着族人所在方向疾驰而去。
“好了，这里离那个村子够远，不用担心会有人突然暴起伤人。”赵承放慢马速，侧头盯着曲西。
“和我应对之人穿的既不是麻