皇帝进屋，便见她对着墙躺着，半点动静也无。走了过去，细听才发现，竟是在抽噎。
皇帝坐到床沿上，扒过肩膀，就见一张素白的小脸上淌下两滴晶莹的泪，那双黑白分明的眼睛红得跟兔子眼似的：“谁欺负你了？”早上的时候不还好好的吗？这宫里还有人能给她气受？
杨茹闷了一会，也不答，皇帝用指腹替她擦眼泪，谁料越擦越多，不免有些不悦：“大过年的，哭什么哭？”
杨茹便抬起眼看着他，死命地咬着唇，就是不叫眼泪落下。她早就对着镜子练习过无数次，知道从哪个角度看上去会最好看，男人总是偏爱柔弱的女子，但是柔弱中又佯装坚强的女人，却比一味只知道梨花带雨的女人更加让人心疼。
果然，皇帝见她这般模样，立马就软了语气，捧着她的脸道：“莫哭了，哭得朕心疼。”
杨茹抬眸，盈盈泪光，忽的起身，鞋也未穿，只着了罗袜，便拉着他往窗户那边走。外边天色已黑，临近除夕，月色并不明朗，星空却灿烂。她仰起头，倔强地看着他：“官家，茹儿原本想像哥哥那样保家卫国的。”
皇帝闻言，不由低斥道：“胡说什么！好好的女儿家，去打什么仗？”可是见她认真的神色，却全不似作伪，顿时又说不出话来。
杨茹在心里冷笑，将来还不是要靠杨家满门寡妇替你守卫边疆！脸上却做哀伤状，望着那星空，一手牢牢地握着他，一手指着那北极星：“小时候，哥哥便常对我讲他打仗的事，他说，我杨家人便是为了守卫国土而生，忠君报国，战死沙场。哥哥一直教诲我们，食君禄忠君事，我虽是女儿家，却是被当做男儿养大的，我学不会……真的学不会……”
说到这里，她却是说不出话来，刚才忍了许久的泪，顺着面颊流淌下来。玉容寂寞泪阑干，梨花一枝春带雨。说的大约就是这样。
皇帝蓦地握住她的手，一把将她打横抱了起来。将她放在榻上，扯了那罗袜，见那一双玉雕似的小脚冻得乌紫，不由心疼地皱眉，迟疑了下，还是翻身上了塌，将那双小脚压在腿间，搂着她的腰，重重地叹了口气。
那晚，皇帝留在昭纯宫，抱着她一宿，却什么都没有做。大概，他也是歉疚的吧。
杨茹在赌，赌他的愧疚，赌他对她那一分真心。她是那样热爱自由的一个人，初见时，便如那飞翔的鸟儿，无忧无虑地微笑，再见时，她便成了他后宫的妃子，就如黄莺关进了笼中，鹰隼减去了翅膀，再也没有机会拥抱蓝天。
她有的，只剩下他。
潘贵妃长袖善舞，这是她立于宫中不倒的优势，而这时，杨茹便要把这优势，让它变成劣势。
杨茹从来不相信什么一见钟情。她大概清楚皇帝的心思，活了这么多年，又身居高位，什么样的女人没有见过，情爱在他眼中，还比不上权利的一根小拇指。他看中的，是她拥有的，而他却没有的，那般鲜活的生命力。
那天在院子里，她教柴郡主鞭法，春光明媚中，那笑颜如花儿般灿烂，在金灿灿的菊花丛中，显得肆意而欢乐，那种生命力，对于一个渐渐步入暮年的男人来说，是最渴望的。
皇帝已经年近不惑，常年的深宫生活已经让他快忘记了驰骋在马上的激情，他也年轻过，也曾在沙场上奋战，但是登上高位之后，他要面临的便不只是鲜血与杀戮，朝堂上的厮杀，看不见血，却更加可怕。她身上所展现的活力与纯净，是他没有办法拒绝的。
今日所为，不过为了让他觉得愧疚，她要让他知道，是他的一时心动，生生折断了她的翅膀。她更要他知道，杨业教出来的妹妹，率直娇憨，根本不适合这个充满虚伪的宫廷。
杨茹从不指望他从此就不讲原则地将她护在自己的羽翼下，但是她起码要让他知道，杨家的女儿，只会直来直去，借刀杀人或者是暗度陈仓的事，她做不来，也不屑做。
等到他坚定了这个念头，就是她和潘贵妃彻底撕破脸皮的时候。
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上元节的前两日，佘氏终于带着八妹进了宫。先去拜见了太后和皇后，最后才是到了昭纯宫。
“姑姑！”八妹一见到小姑姑，眼泪立马就掉了下来：“呜呜呜，八妹好想姑姑啊！”
杨茹搂着八妹，鼻尖也是酸酸的，才不过一个多月不见，小丫头怎么就好像长高了不少呢。“家里可好？哥哥们可好？”
八妹连连点头，掰着手指头跟她数：“好着哩，六哥和七哥带我出去玩了，二嫂会给八妹做鞋哩！”
佘氏笑着要给她行礼，杨茹赶忙拉住她：“嫂嫂您这是要折煞茹儿不成？”长嫂如母，杨茹哪里敢受这个礼，连忙拉着嫂嫂坐下，又拿桌上的点心给八妹吃。
“嫂嫂……”平日还不觉得，一见了亲人便忍不住落泪。为了杨家，吃再多的苦也值得。怕只怕她做了那么多，最后到头来依旧抵不过老天爷一句话，若是落得一场空，她又该何去何从？
佘氏见她双眼泛红，只当她念家，连忙说了好些好话：“你放心家里就是，你哥哥身体好着呢，近日边关也平静，想来不会有大问题。大郎二郎也入了军，好帮你哥哥一把了。”
说起这个，杨茹心中不免一动。大朗和二郎已经成亲，为人又稳重，若没有潘仁美暗中搞鬼，他们必然会成长为大宋新一代名将。而三郎、四郎性格内向，尤其是四郎，