怀真隐约听说应玉之事，只是打不起精神去问，昨晚上因发作了那番，大哭了一场，倒觉着好受了些，只是早上起来，双眼仍旧是有些微微地肿着，丫鬟便拿了茶包，给她敷眼睛。
不料正好听说宫内有人来，顿时心又揪起来，便合了昨晚上凌绝所说的“赐婚”的话，呆立半晌，只是想：“莫非竟是这样快？”
虽然心惊肉跳，却也并没有其他法子，便只叫丫鬟更衣打扮，心里竟想：“究竟要如何且来便是了，大不了一死，也是绝不会嫁他。”
只是李贤淑见她昨儿那样，心里十分担忧，怕她身子不妥，有意不叫她进宫，怎奈前头都已经在催了。
怀真反而安抚李贤淑，道：“娘别担心，我并没有事，昨儿只不过是赌气任性罢了。”
李贤淑从小将她看到大，在泰州时候虽然也玩闹，却不似昨儿一般折腾的厉害，暗中又审问了丫鬟几番，只仍是如昨日一般的说法，李贤淑思来想去，因念凌绝时常进府，近来跟应兰风又且很是亲厚，便打定主意，等凌绝再来，便好好地问一问他，看看究竟问题何在。
且说怀真别过李贤淑，便自随着太监入宫去。
慢慢地入了大殿，上前拜见成帝，只是敛容静气，静观其变罢了。
不料成帝叫了平身之后，在自己身边儿不远，却有个声音笑道：“皇帝陛下，可休要哄骗小臣，这位就是您所说的那人？”
怀真听着这说话的声音有些拧腔拿调，颇为古怪，不由地转头看去，忽然一怔，见身侧不远处，站着一个异装奇服的男子，皮肤有些黝黑，一双眼睛乌溜溜地、肆无忌惮盯着她看。
怀真正有些不解，却听成帝笑道：“怎么，你难道不信？”
那人才又朝上说道：“这不过是个小姑娘罢了，怎能制出那样古怪神奇的香？”
怀真听到这里，才略明白些儿。果然成帝便道：“我中国有一句话，叫做‘自古英雄出少年’，又说‘有志不在年高，无志空活百岁’，何况我中华泱泱大国，自然是奇人高人辈出，又何足奇哉。”
那人双手合在胸前，朝上礼拜，道：“陛下所言极是，果然是小臣见识短浅了。”
成帝这才又对怀真和颜悦色说道：“怀真，你大概不知道，这位是沙罗国的使者，前日因为朕跟他在珍禽园中，说起了仙鹤起舞之事，他并不信，十分好奇，非要见一见那制香之人，今儿才特意宣你进宫的。”
怀真这才明白这其中原委，横竖不是赐婚，暗暗地便松了口气。
原来成帝因一时高兴，且又欲在外国使者跟前炫耀，便提起能令仙鹤起舞之香。
那使者在京城已经厮混了若干日子，本也听说了一些，心中自然好奇，并不知真假。此刻见成帝提起，正中下怀，便只装不信。
成帝便叫人把怀真所制的那块寒香取来，使人捧着入了鹤群，果然又见了一场美妙绝伦的盛景。
那使者随着听了些花团锦簇的流言，但原本心里还有四五分怀疑的，亲眼目睹之后，十分拜服，又说了若干奉承的话，又缠求着成帝，欲一见调香之人，因此成帝便许了，特召了怀真入宫。
这使者朝上礼拜之后，又看向怀真，上上下下打量着她，嘴里咕哝些说不懂的沙罗国话。
怀真也不知他在说什么，因此不以为意。
不料那使者又用中国话道：“小姑娘，不知这种香是如何调制的？能不能告诉于我？”
怀真见他双眼只是在自己身上转来转去，便垂眸道：“若是说来，一时半会儿也说不完，且又复杂，说不清的。”
使者便笑道：“这也没有什么，不过，我们沙罗国是出名的香料极多，调香师更是数不胜数，只是竟没有人能调出这样出色的香的，拜服，拜服。”说着，也向着怀真合掌行礼。
怀真只好微微屈膝还礼罢了。
如此平安无事，便出了宫来，回到家里一说，李贤淑也才放心。
且说因春晖，应佩年纪都大了，近来又因高中，放了官职，因此越发炙手可热起来，便有许多来说亲的人家。
应老太君也一一听说了，春晖的倒也罢了……因春晖的性情虽好，却十分挑剔人，一直说了几家的小姐，都不喜欢，于是越发要认认真真，再仔细挑选罢了。
倒是先给应佩看中了一家，乃是光禄寺少卿之女，据说生得很好的相貌，且琴棋书画无所不通。
应老太君因赞不绝口，便主张先定了，李贤淑听了，因还没见过那女孩儿，不敢就先应允，便回头跟应兰风商议。
应兰风道：“不可耽误了佩儿，倒要着实地见上一面儿才好……”
李贤淑得了这句话，便暗中寻思，终于这日，便跟应老太君笑道：“开了春儿，院子里的花也都开了，过两日又是太太的寿，倒不如趁机请一请相好的各家太太姑娘们，一块儿过来乐一乐。”
应老太君因准了，李贤淑便也叫人，给光禄寺少卿家里发了帖子。
可巧这前一日，徐姥姥从幽县过来，进府探望女儿女婿们，别人还自罢了，独怀真见了，欣喜非常。
应老太君听闻是李家的老人家来了，自然也要见上一见，同徐姥姥寒暄许久，便在厅上摆饭，叫了各房的奶奶姑娘们，一块儿热热闹闹地用饭。
只因许源被应玉气得病了，不曾来，因此只有李贤淑一个人忙里忙外，陈少奶奶不免也在旁陪着她，众人虽都吃饭，她们