“自由星际……”叶灵轻声的重复着。
“书记官，”沙湖骤然插入了交谈之中，她的语气严肃：“已经将信息与第二军共享，他们的前哨也传递过来了一个消息。”
“什么？”
“在自由星际舰队后方……似乎是，机械帝国的军舰。”
沙湖的声音有些不可思议：“机械帝国，那个……起义者……”
她还没说完，便被墨元打断了：“什么起义者，帝国叛徒而已，甚至连累了我们，让改造人的历史上多了一笔抹不掉的污点。别用这样温情脉脉的名义称呼它们，说重点，到底是不是机械帝国的舰队？”
沙湖显然被他吼得一怔，她嘿嘿一笑，也没反驳：“不确定。”
她说的是实话。
恐怕就是让墨元自己亲自去确认，他也不敢肯定。
自从机械帝国建立，这个同样出自人类之手的第三个人造种族，便几乎在宇宙之中销声匿迹。它们的成员都是机械，并不需要大量的生活物资，只要有足够的能源，便能永远维持帝国的运转。
可惜虫族向来不肯容忍，机械帝国从建国之初，便遭到虫族的疯狂报复。联邦捞到了大部分人类的遗产，机械帝国最高智脑机毁神消不说，连一丁点好处也没捞到，一直被虫族驱赶着，狼狈的逃出了银河系。在还未探明的宇宙中流浪，艰难的立国。
它们既然已经从银河系里滚蛋，碍于帝国密令，虫族也就没有继续追杀下去。缩回银河系修生养息，机械帝国于是就在河外星系悄然壮大。但近千年来，它们几乎都是宇宙中的影子成员——处处都有它们的影子，又哪里都不肯现出真身。
就连银河议会，也仅仅派出观察员而已。
若非最高智脑被毁灭之前，制造出了十个高等智脑，恐怕今日宇宙，根本不会有机械这一个诡异的“种族。”
“真的是它们吗。”墨元喃喃道。
“墨元。”提埃稍微提高了音量，拉回了他的神智：“让我和前哨部队直接通讯。”
“是指挥官吗？”沙湖的声音一下子高昂起来，她清脆的喊道：“恭迎您回归！”
“沙湖，”提埃思索了片刻：“前哨部队全员撤退，聚拢阵型，往自由星际舰队的方向撤退，先不要试图去接触还未确定身份的那些舰队。以及……全军听令，一切以突围为目的，对方数量两倍于我们，暂且请你们收起勇武。避免不必要的损失。”
他停了停，又说道：“将收集到的影像传给我。”
很快，那幽灵一样的舰队真实面貌，便出现在了叶灵面前。
她睁大眼睛，仔细的观察着，试图搜寻出蛛丝马迹，却根本无法分别这漆黑宇宙中，仅仅依靠炮火的光亮照射的军舰们，到底有何不同。
提埃的眉心浮现一缕折痕，很快又消失不见，他很快便看完了影像，又将通讯切回墨元的私人频段。
“怎么样，”墨元问道：“你看出来了什么吗。”
“我想你大概需要重新去修习军队历史课。”提埃毫不客气的说道，他指着画面中体型最为庞大的一艘军舰：“这是曾经人类帝国数次出战的北斗号军舰，后来被改造成了教练舰。最后退役，又被翻新。直到帝国迁移之时，它依然躺在辉月星上，作为历史的见证者。你连它都认不出来吗。”
“什么？”墨元倒是真的吃了一惊。他第一反应竟敢倒不是质疑提埃的判断，而是震惊于敌人竟然将这样足以作为古董的军舰充当在役军舰，这简直是在送死：“真的是机械帝国？它们竟然疯狂到这个地步。”
“你又展现了你的无知。”提埃冷冷的说道：“在与虫族的战争中，北斗星号数度出战，杀敌无数但毫发无伤——因为虫族根本不舍得损伤它！不用怀疑了，如此无耻的手段，就是那群叛徒无疑了。”
机械帝国。
叶灵深吸一口气：“就是……它们？”
传说中给予人类重创的一族。
“它们愚弄了所有人。”提埃冰冷的说道。
话音未落，便见叶灵举剑挥下，剑光过处，金宫一裂为二。她回身对提埃说道：“你和莫尼克与墨元汇合吧，我去看看。不用担心我。”
她犹如一道流光，眨眼间消失在天际，那声音才远远的落下：“我不会有事……我的速度比军舰要快得多。”
“叶灵！”莫尼克慌忙唤了一声。他身躯膨胀了一圈，就要变化形态追上去，却被提埃抓着肩膀往回一扔：“你想做什么。”
“放开我，”莫尼克暴躁的说道：“叶灵独自前往战场了，我要去追她。”
“你追上去又能怎样。”提埃冷静的说道，毫不客气的将他扔到了一旁：“擦掉你脸上的血，先处理自己的伤口吧。”
“提埃！”莫尼克大喊一声，愤愤然的瞪着他，不过他从来就没能在提埃手下讨到什么便宜，更别说他现在满脸是血的狼狈样了。因此也只能按下满腹的担忧。转而对墨元说道：“让护卫舰过来交接。”
“指挥官，叶灵秀已经突破了大气层。”墨元倒是比莫尼克还要镇定一些，不过显然也对提埃的决定有所不满：“我们是否继续撤退。”
提埃思索了片刻，便果断的说道：“抽调两成精英，顶住缺口，大部队继续撤退。旗舰留下。”
“留下的人多，反而只是拖累。”提埃轻轻的叹息一声：“照我说