康熙两次南巡，过得都不怎么舒心。第一回遇到了山东流民之乱，之后又被噶尔丹作乱的消息迫得提前回京，郁闷的心情自然不用细说。这第二回，才行进到了一半，便接连被内务府在地方上的胡作非为打了脸，连带着发明喻公告天下，坦诚了内务府的罪责。好在最终万象居并没有从他手里溜走，成了康熙此时阴霾心情中的唯一那点亮光。
此外，康熙还进行了一系列的人事调动，将太子的奶兄凌普和他自己的“亲信”姜沐轩提拔为了内务府两个副总管，同时给小九安排了户部的差事，小十则是出任内务府总管。这是皇子第一回任内务府总管的差事，算是康熙的破例之举了。此举也算是康熙对小十和小九的一个安抚，万象居是小九和郭络罗家的产业，如今和小九关系十分亲近的小十领了内务府的总管差事，这回内务府和万象居协同合作，总归是不会闹出上回的差池了。
可无论是太子、胤禩，还是小九、小十，几个阿哥心里面却都是十分清楚，皇阿玛此举与其说是安抚，倒不如是在分化。从前小九和小十都没有差事，两个人打小一起长大、脾性相投，兄弟感情很好也是人之常情。如今小九背后是万象居，小十则管着内务府，但凡这世上有合作关系的产业，无论大小，总免不了会生出些摩擦和龃龉来，更何况是万象居和内务府这两大巨头呢？
那么，一旦万象居和内务府再起隔阂，这事业上的冲突，会不会引发两个关系亲近的兄弟之间的感情产生隔阂？那么，和小九、小十两个感情都很莫逆的胤禩，当看到这两个弟弟发生了碰撞时，又会站在谁那一边？更何况，凌普是太子的人，此时也被康熙提拔到了内务府重要的位置，这便等于将太子也卷入了其中。
康熙便如同一位深思熟虑的棋手，眼前的棋盘上，太子、胤禩、小九和小十，都俨然成了他手里的棋子，被他摆放在了于他而言最有利的位置。让这四个儿子彼此制衡，这盘棋才能如他所愿的继续下去，康熙相信，拿利益巨大的万象居做饵，太子他们不可能不动心。
至于老四，眼下虽然老四的本事康熙还不满意，但是康熙却很满意老四的忠心和老实。叫这四个不孝子去彼此制衡去，他也要分出些心思，来好好教导教导老四了。康熙对自己的安排很满意，那份阴霾的心情也随着这想法的渐渐成熟而消散了不少。
只不过，康熙最终还是没有料到，胤禩他们是活生生的人，是有感情和思考的人，不是他手中拿被拿捏稳妥的棋子。康熙算准了万象居的巨大利益，却没有算准人心。万象居的利益虽然诱人，但是对胤禩而言，那本来就是他的产业；对小九而言，小九喜欢的，是他自己出了奇思妙想让万象居的生意更红火，从而在这份火红中得到的巨大的满足感。
对小十而言，他从来就不是有野心的人，他敬重八哥、喜欢和小九一起玩闹，如今又有了心上人毓秀，万象居的利益再巨大，和他又有什么关系？他倒是乐意带着内务府少给小九添堵，也叫他少点儿麻烦，和毓秀多些相处的时光。
至于太子，若是换了从前，一向手里头都紧巴巴的太子必然会动心。可是现在，天平的一边是“继续联合八弟九弟他们给伤了他的心的皇阿玛找不痛快”，一边是“万象居”，千万不要小看一个被他视作了唯一的亲人伤透了心的熊孩子的黑化程度，面对天平的这两端，太子连犹豫都没有，便直接站到了胤禩他们那一边去了。
太子那日的梦境虽然是破碎不完整的，但是那被两次废掉太子身份、圈禁在深深宅院中的经历却是无比清晰，梦里虽然他并没有亲眼看到究竟谁是皇阿玛心中属意的那个人，但是新皇登基后曾经传来诏书奉他做劳什子郑亲王，那份诏书来自雍正！雍……雍郡王……便是没有亲眼看到，太子还是能够百分百的确定，那一定是老四！
偏这会儿康熙为了教导老四，竟经常在处理政务的时候把老四叫来身边，太子看在了眼里，越发的肯定老四是皇阿玛选中来“代替”自己的人。这么个大刺激，哪里能不叫太子益发得恼火和偏执呢？
老四……太子咬牙切齿，自此越发在和胤禩他们搅在一起的道路上狂奔不回头了。天可怜见，康熙这会儿虽然已经在提防太子了，但他还真没有想要废掉太子、扶持老四上来的想法。康熙只不过是想要给太子找几块磨刀石兼制衡，从而让他屁{股}下的龙椅更加安稳些罢了。可是父子二人之间的误会已经被胤禩寻机会坐实得不可挽回了，康熙心中盘算得再好，面对开了超强外挂的胤禩，也只能注定是徒劳无功了。
康熙自然不知道这几个儿子的真正想法，等进入了江南以后，康熙心头的阴霾，终于彻底消散了。原因无他，之前犯了错，一心想要重新得回康熙宠幸的曹寅、李煦和孙文成三人，在江南应对康熙的喜好，专门营办了一场几分盛大的接驾“套餐”。
曹寅李煦他们将整个江南地方的饱学儒士、秀才、童生、书院生员、德高望重的乡绅、农户以及家产丰厚的商户集结了两千多人来到江宁，专门候在江宁码头处迎驾龙舟。龙舟刚刚出现在众人视野中时，岸上便开始吹鼓奏乐，等康熙听到声音被众人簇拥到船头查看时，便见到了岸上那盛大非凡的场景。
这些书生、乡绅、商户都各自列成了几队，各自队伍的