当清政府因担心这些学童过于美国化，而下令召回全部留美幼童时，张康任已经是耶鲁大学法律系一年级的学生了。
他读过菲利普斯安多福学校，耶鲁大学，哥伦比亚大学，曾经取得美国国籍，成为第一个在美国执业的华人律师。
然而，因为美国1882年颁布的《排华法案》，他的美国国籍被认定无效，而其律师资格也被吊销。
后来，他转向了银行业和外交界。
1908年底他在美国首都华盛顿中国使馆从事外交工作。
1913到1914年，他是中国新政府驻美使馆一等秘书、代办。同年曾出席美国总统威尔逊在白宫为女儿举行的婚宴。
1916到1917年，他在加州伯加利任中国海军学生监督，后因病退休。