山西。平阳。
明月当空，月光将一切都披上了一层轻纱，白日里斑斑点点的城墙、破旧的望楼都被遮去了缺点，看上去倒颇有几分诗情画意。北风掠过城楼，檐角悬挂的铁马发出一声声脆响，夹杂在城内传来的梆子声，更显得凄凉。
李过艰难的越过护城壕，他的运气不错。护城壕里是干的，只有壕底还有点稀泥。他小心翼翼的穿过长满了小灌木与杂草的荒地，悄无声息的沿着墙根行走，他不时停下来，将耳朵贴近城墙上或者地上聆听，辨别城楼上值夜人的梆子声、以及夜间巡逻警卫交接时发出的号令声。李过小心的贴近墙根，避免将自己暴露在月光下，被城楼上的哨兵发现。约莫走了两里多路，他惊喜的发现在距离地面一丈多高的城墙上有一个很大的豁口，看样子应该底部被雨水冲刷或者白蚁蛀空后。被城墙上半部分本身的重量压垮了。破损的城墙没有修补，只是用土袋与木栅栏堵塞住。李过甚至可以通过木栅栏的缝隙看到里面透出的火光，他小心的记下了豁口所在的位置后。重新越过护城壕，消失在夜色中。
农民军的老营位于一个距离平阳府城有二十余里、名叫望城岗的小村子里，在洪承畴的围剿下，李自成不得不在崇祯六年的二月东渡黄河，进入山西，过河时他手下不过有两百多骑兵、步兵千余人。相比起从崇祯二年便兵荒马乱的陕西省，一河之隔的山西省不啻是一块乐土。李自成惊喜的发现洪承畴没有追过来，不过他并没有贸然行事，偃旗息鼓。只是攻击了几个村寨获得必要的粮秣，辗转周折。来到这里。在村子的后山上有一个不小的道观，里面的道士们早已跑的干干净净。便腾出来作为李自成自己与骑兵们的宿营地，他本人住在后院的一栋两层小楼里，而骑兵们则在两边的走廊与山门下歇息。马匹与牲口被拴在道观外的小树林之中。步兵则屯在山下的村子里，站在道观后那栋存放经卷的两层小楼上，可以清楚的看到蜿蜒而过村口的一条小路。
早饭已经准备好了，是黑豆粥和杂粮饽饽，李自成刚吃了两口，外边一个小头目走了进来：“闯王，昨天夜里满天星想要拉着人马偷跑，被巡夜的兄弟们逮着了，请问怎么处置？”
“想跑？”李自成放下筷子，问道：“把他带过来！”
那小头目应了一声，不一会儿便带着几个手下押着一个二十四五的粗壮汉子进来了，那汉子两颊长满了痘痘，粗眉大眼的，脸上带着一副满不在乎的表情，一进门就大声喊道：“脑袋掉了碗大个疤，算个球，闯王，你给我一个痛快的，我满天星二十年后又是一条好汉！“立即惹来了几下拳脚。
“罢了！”李自成制止住手下对满天星的殴打：“满天星，你为啥要跑？该不会是想投降官军吧？”
“呸！”满天星吐了口唾沫：“俺可不是那等没卵子的孬种，既然拿起了刀枪，就不会再去握锄头杆子。俺要走是自立门户，拿起家伙与官军干！”
“哦？要自立门户？莫不是我闯王处事不公，有什么对不起你的地方？“
“不是！”满天星摇了摇头：“俺把脑袋拴在裤腰带上，起来和官军干为的是吃香的喝辣的，穿金戴银，有漂亮娘们。不是蹲在这村子里喝黑豆粥，啃杂粮饽饽。要吃这些玩意，老子在家里种地就好了，何必起来造反？”
“原来是这么回事？”李自成笑了起来：“你想攻破两个州县，好好的闹一下？”
“不错！”满天星昂起头来：“人活一世，草木一秋，俺们既然当了贼，好歹也得穿州入府，过几天快活日子，像这样躲在村子里，有啥意思？”
“我不是不攻州县，只是还没到时机，这些道理说给你听你也听不懂！”李自成若有所思的笑了笑：“这样吧，我先放你回去，过两天应该就要攻州县，你攻下了州县在要走也不迟！”
听到李自成居然就这么轻易的放了自己，满天星瞪大了眼睛，几乎不敢相信自己的耳朵，他张了张嘴，想要说些什么，却又不知道该说什么。李自成看到他的样子，笑着摆了摆手示意其退下，最后满天星欠了欠身子，稀里糊涂的退了下去。李自成拿起一个有点凉了的杂面饽饽，一边吃便继续低头研究起地图来。他没有说出口的原因有两个：1、按照当时明朝惯例，一旦各地守官向朝廷禀告当地有流贼的话，朝廷就会严加饬令其加以剿灭，却不管有无兵饷，因此除非地方上出现城池遭到围攻、大缙绅被杀这类实在是瞒不下去的事情了，守官一般都会倾向于隐瞒，毕竟流贼穿州过县，今天在这里，明天说不定就去隔壁州县了，睁只眼闭只眼说不定就躲过去的事情，又何必给自己惹来麻烦呢？李自成很清楚地方官员的这一心态，他希望去虚名而得实利，不要在自己实力恢复前惹来洪承畴、刘成这类强大的老对手。2、明代的平阳府便是今天山西南部运城、临汾这一块区域，即运城盆地，这里土地肥沃、士民殷富，自古便有盐池，盐在古代就是钱，而且有丰富的铁矿