“好啦好啦！”曹操赶忙出来打圆场：“敬轩你这鸟嘴少说两句不成？自成，你也知道他就这个性子，别和他一般见识！眼下洪亨九大军就要到了，咱们总得拿出个对策来！”
张献忠冷哼了一声，扭头在一旁坐下。李自成整理了一下情绪：“洪亨九兵多，咱们犯不着和他们硬拼，还是走为上策！曹帅您觉得呢？”
“嗯！走！”曹操点了点头：“自成，我打算走武关回陕西，你要和我一起走吗？”
“我还是算了吧！”李自成摇了摇头：“如果我们走一条路，洪亨九肯定会追的咱们喘不过气来，我们还是兵分两路，这样也能相互呼应！”
曹操看了李自成一眼，突然笑了起来：“分开也好，亲兄弟都要各自成家立户过日子，何况咱们。不过自成兄弟要是遇到难处，千万别客气，一定要向俺老哥开口！”
“多谢曹帅！”李自成心中也有几分感动，也暗自钦佩宋献策的预测准确。
曹操打了个哈切，目光转向张献忠，问道：“敬轩你打算怎么走？和老子一起回陕西？”
“不！”张献忠目光闪动：“老子想去一趟四川看看！”
“四川？”曹操笑道：“少不入川，老不出蜀，敬轩你这年纪轻轻的就去四川，小心那儿的川妹子把你这身骨头都泡酥了！”
“曹帅说笑了，老子这一身骨头就是铁打的，官军的刀斧都不怕，难道还怕几个川妹子？”张献忠笑道：“我是想方才自成说的不错，咱们分作三路，也好交相呼应，让那洪亨九顾头顾不到腚！”
“好啦！”曹操拍了一下大腿：“快让人上酒来，咱们几个喝了这杯离别酒，就各自奔前程了！”
到了此时，李自成心中也有几分伤感，毕竟他们几人做的都是杀官造反的买卖，这次一分手就不知道还有没有机会再见面了。他举起酒杯，对曹操、张献忠二人道：“曹帅、敬轩，我李自成祝两位诸事顺遂！”
“好好！”曹操笑道：“俺也祝两位兄弟鸿运当头，百神庇佑，上了战场箭矢都往旁边飞！”
“那献忠便祝二位早立功业！”张献忠也举起酒杯，将杯中酒一饮而尽。曹操与李自成也将杯中酒喝完，曹、张二人便向李自成告别离去。两人一出门，李自成立刻吩咐部下收拾行装，准备撤离南阳，同时派出亲信前往鲁阳关的李过，让其迅速撤退，前往唐县，与自己汇合。
对于洪承畴来说，这些天的滋味苦涩的很。他怀着万一的希望，可最终却化为泡影。虽然他派出刘国能走方城道来吸引流贼的注意力，但他在鲁阳关前还是遭到了敌人的阻截，险峻的地形让官军前进不得，正当他打算分兵从小路迂回时，却得知鲁阳关上的流贼已经消失了。当他迟疑的通过鲁阳关，准备赶往南阳救援的时候，却遇到了原先派出做疑兵的刘国能，带来了南阳城陷落，唐王生死不知的噩耗。
“刘将军，你确认消息属实？”洪承畴虽然强自按捺住心中的惊恐，但微微颤抖的袖角还是出卖了他：“当真南阳已经城陷？”
“正是！”刘国能恭谨的低下头，他的心里也是忐忑不安，唯恐洪承畴将自己当成替罪羔羊：“属下受大人您的军令，一路由方城道南下，于方城附近遭遇了一股流贼，经过一番激战，斩首两百余级，生俘数十人，卑职从俘虏口中得知南阳已经陷落，唐王生死不知。属下本来打算先将流贼逐出南阳，但考虑到敌众我寡，而且寻找亲藩下落要紧，便一面派遣得力人手寻找唐王的踪迹，一面监视流贼的动向，还请总督大人恕罪！”
洪承畴没有说话，他的心中也闪过将刘国能拿下治罪的念头，但很快他就改了主意。正如刘国能所说的，既然南阳已经陷落，那么找到唐王就是现在的重中之重，只要唐王还活着，事情就还有挽回的余地，若是唐王死于流贼之手，以今上的性子，自己能够保住性命就是上天保佑了。
“刘将军，那唐王的下落现在你有消息了吗？”
“禀告大人，下属还没有确切的消息，但唐王应该还活着，而且逃出城去了！”
“哦？为何这么说？”
刘国能磕了个头：“大人，属下从流贼俘虏口中得知，流贼破城后将知府李仙凤与副将两人的首级悬挂在城门口，还在旁边贴上告示，将其贪贿之事一一写在上面，申明其罪。唐王位在这两人之上，若是已经落于贼手，恐怕也会悬挂在城门口的！而流贼已经破城十余天了，如果唐王在城内只怕已经落于贼手，所以属下推测其应该已经不在城内了！”
“好个恶贼！”洪承畴听刘国能提到将知府与副将首级悬挂在城门口，并在一旁张贴布告申明其罪后，脸色大变，喝道：“是哪股流贼这么干的？”
刘国能不知道为何洪承畴突然这么激动，赶忙低声道：“属下不知！”
“传令下去，打探清楚到底是何人这么干的！”洪承畴厉声喝道：“决不能放过此人，伪施仁义，招揽人心，若不能将其早日除去，必成朝廷心腹之患！”
“是，是！”刘国能被洪承畴的激动吓了一跳，赶忙低下头去。他听见咯吱咯吱的声音，那是洪承畴在愤怒时下意识用力扳动座椅发出的，过了一会儿，他听到洪承畴用温和的语气说：“刘将军，你起来吧！”
“多谢大人！”刘国能磕了个头站起身来，洪承畴此时脸上已经恢复了平日的模样，甚至还