烧碱，氢氧化钠，俗称火碱，这玩意是关键，没有它一切都是白搭。那在宋朝有条件弄出烧碱来吗？洪涛给出的答案是不确定。宋朝有天然芒硝矿，一般只是当做药材使用，销量很少，但要大量购买也可以，不过就得通过其它海商代为采购了。因为天然芒硝的产地多在北边，现在北边已经被金国占领了，需要找那些和金国有贸易往来的海商。
罗有德有这个路子吗？肯定有，因为第一批芒硝已经到了。商人嘛，只要你开出合适的价格来，地球上有的东西他们都能给你买来。
有了芒硝，再弄点生石灰，洪涛就变成了一个化学家，他要土法制造烧碱了。方法非常简单，先把生石灰加水调成石灰乳液，再把芒硝碾碎溶于水，两种溶液充分融合反应之后，按照原理来说就是氢氧化钠溶液和硫酸钙沉淀物。把氢氧化钠溶液过滤蒸发提纯，就能得到工业氢氧化钠了。
这尼玛说着容易，做起来就不是那么回事儿了。两种溶液的浓度、比例、反应时间都是未知数，三个未知数凑到一起，每变换一个参数，就有好几种变化，每一种都要试一试，从中找出最合适的比例。这个工作非常枯燥，还得非常细致，洪涛自己真干不了，对于自己没兴趣的事情，他是多一分力都不想出。
可是为了能更好的生存下去，这件事儿还得做，咋办呢？好办，带徒弟呗！哪儿有徒弟？随便找两个疍家妇女就是徒弟。累活重活烦人活儿都让徒弟干，但是并不告诉徒弟自己要干嘛，只是让她们不停把两种粉末加水调试，然后往一起搅合。洪涛在一边只需要记录加水量、搅拌时间、反应结果就可以了。如果不是为了保密，他连记录的工作都不想干。
折腾了半个多月，两大缸芒硝用掉了一少半儿，终于算是找到了最合适比例，烧碱溶液做出来了！没有试剂，洪涛咋知道合适不合适呢？很好办，每次做出来的烧碱溶液倒进熬油剩下的渣滓里继续加热，看看皂化反应充分不充分就成了。哪次最充分就说明哪次的烧碱最好，以后就按照这个比例调配就成。至于是不是真的最合适，管它呢，做烧碱不就是为了做肥皂嘛，肥皂出来就是胜利。
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